Арсенал и Микель Артета: выбор между защитой и атакой

Арсенал мечтает о титуле, а у Микеля Артеты — головная боль посерьёзнее любого соперника. Травма Ben White в матче с West Ham United выбила из строя ключевого защитника в самый нервный отрезок сезона, и тренеру пришлось перекраивать всю конструкцию.

Jurrien Timber уже с середины марта вне игры, и в воскресенье Артета пошёл на ход, который ещё пару месяцев назад показался бы безумием: Declan Rice ушёл на правый фланг обороны. Сначала как временная затычка, затем на этой позиции появился Cristhian Mosquera, но сам факт — символичен. Игрок, который весь сезон цементировал центр поля, вдруг превращается в крайнего защитника в команде, идущей за первым титулом Премьер-лиги с 2004 года.

За этот сезон Rice стал сердцем и мотором Арсенала. Пять голов, 11 результативных передач, 53 матча во всех турнирах — сухие цифры, за которыми скрывается куда больше. Он задаёт ритм, подбирает подборы, вытаскивает команду из-под прессинга и толкает её вперёд. И вот теперь тот самый человек, через которого строится игра в центре, может оказаться прикован к бровке.

Неудивительно, что его позиционная трансформация тут же стала темой для обсуждений. В подкасте The Good, The Bad and The Football Paul Scholes и Nicky Butt сразу провели параллели с эпохой Roy Keane в Manchester United. Butt напомнил: «Roy Keane играл правого защитника две трети сезона». Тогда в составе United были Bryan Robson и Paul Ince, конкуренция в центре поля зашкаливала, и Keane смещался направо, закрывая дыру без потери качества.

Scholes развил мысль: Keane, по его словам, «играл там кучу матчей и был блестящим», а Declan Rice, на его взгляд, по своим качествам вполне вписывается в роль правого защитника. Он подчеркнул, что Rice не является классическим созидателем, который живёт в финальной трети, а значит, его смещение назад и вправо не выглядит кощунством по отношению к атаке.

Вопрос в другом: может ли Арсенал позволить себе роскошь тратить своего лучшего универсального полузащитника на латание оборонительных дыр, когда сезон висит на волоске?

Турнирное положение не оставляет права на ошибку. Арсенал идёт первым: 79 очков после 36 туров, отрыв в пять баллов от Manchester City, но команда Pep Guardiola имеет матч в запасе. Любой осечке в северном Лондоне моментально найдётся ответ в Манчестере. Это уже не обычная концовка сезона — это серия матчей на выбывание, растянутая на две недели.

В этих условиях универсальность Rice превращается не просто в плюс, а в жизненно важный ресурс. Он может закрыть правый фланг, усилить центр, подстраховать при перестроениях. Но каждое его перемещение — это компромисс. Укрепляя одно, Артета неизбежно ослабляет другое.

Ближайшая развилка

Ближайшая развилка — уже в понедельник. На Emirates приезжает Burnley, и тренер Арсенала должен ответить на главный вопрос: рискнуть и доверить правый фланг Mosquera, оставив Rice в привычной роли в центре, или окончательно закрепить лидера команды в четвёрке защитников, пожертвовав частью контроля в середине поля?

Дальше — ещё жестче. Завершение кампании в Премьер-лиге — выезд к Crystal Palace, где нервы традиционно сдают даже фаворитам. А затем — перелёт в Будапешт и финал Лиги чемпионов против действующего победителя турнира Paris Saint-Germain 30 мая. Это не просто серия матчей — это экзамен на зрелость для клуба, который слишком долго жил воспоминаниями о 2004-м.

Решение по Rice Артета примет в ближайшие дни. Останется ли главный двигатель Арсенала в центре или превратится в правого защитника в стиле Roy Keane — от этого выбора может зависеть не только судьба титула, но и то, как будут вспоминать этот сезон на севере Лондона.