Австралия в плей-офф: сухая ничья с Парагваем

Сухая ничья, которая устроила всех. В Санта-Кларе сборная Австралии сыграла с Парагваем 0:0, взяла недостающее очко и спокойно шагнула в плей-офф, не устраивая фейерверков, но сделав именно то, что требовал турнир.

Австралия — в 1/16, без шума, но по делу

После громкой победы над Турцией и болезненного поражения от хозяев из США у Socceroos оставался один простой сценарий: не проиграть. Они сделали больше — контролировали ход матча, не дали Парагваю развернуться и без лишнего риска довели дело до результата, который выводит их в число 32 лучших команд мира со второго места в группе D.

Команда Тони Поповича не блистала в атаке, но и не собиралась открываться. Это был матч про зрелость, а не про зрелище. Третий тур, когда любая ошибка может стоить турнира, Австралия провела расчетливо и хладнокровно — особенно для столь молодого состава.

Теперь их ждет переезд в Техас. 3 июля — игра в гигантском, охлаждаемом доме Dallas Cowboys, против второй команды группы G. Там еще кипит борьба: Египет, Иран, Бельгия и соседи по региону Новая Зеландия только формируют расклад. Австралийцы могут позволить себе смотреть на это со стороны — свою работу в группе они уже сделали.

Попович доволен — и не скрывает амбиций

После финального свистка Тони Попович не пытался приукрасить происходящее — в этом и не было нужды. Его команда выполнила задачу в турнире, где громкие вылеты фаворитов стали привычной темой дня.

Он подчеркнул, что Австралия не просто отстояла нужный результат, а именно контролировала ключевой матч отбора с очень молодой командой, когда на кону стояло все. В его словах звучала гордость за то, как футболисты выдержали давление: выдержали темп, не поддались панике и дотянули до того самого очка, которое открывает дверь в следующую стадию.

Главный тренер смотрит дальше — на Даллас. Там, по его словам, команда попытается сделать «что-то особенное». Для этого у него есть то, чего так не хватает в сжатом календаре, — неделя. Семь дней, чтобы восстановиться, отшлифовать детали и подвести всех здоровых игроков к пику к моменту, когда любая ошибка уже будет окончательной.

Новый стержень обороны: 18-летний Herrington

Отдельной строкой — Lucas Herrington. Восемнадцать лет. Центральный защитник. Самый молодой стартовый игрок Австралии на мужском чемпионате мира. Футболист Major League Soccer, о котором уже говорят в контексте возможного перехода в Barcelona.

Попович не стал прятать его за спинами ветеранов. В матче, который определял судьбу Австралии на турнире, он снова доверил центр обороны подростку — и тот ответил зрелой, цепкой игрой. Наставник отметил, что вызвал его не для количества, а как реальную боевую единицу, и подчеркнул: юноша был даже раздосадован, что не получил минут против США. Для тренера это — правильная злость.

В Санта-Кларе Herrington сыграл так, будто провел в основе десяток таких турниров. Спокойствие с мячом, выбор позиции, работа в единоборствах — все это дало Австралии ту надежность сзади, которая позволила команде не лезть в безумные перестрелки и довести матч до нужного счета. Не зря Попович назвал его «особенным талантом» и отдельно выделил его выступление как «выдающееся».

Впереди — Даллас и новый уровень давления

Австралия получила то, о чем мечтает любая команда, выходящая из группы, — передышку. Неделя на то, чтобы перезагрузить ноги и головы, не потерять ритм и при этом подойти к 1/16 с ощущением, что турнир только начинается.

Попович уже обозначил план: использовать паузу, чтобы все, кто здоров, были не просто доступны, а готовы выдать «большой» матч. В плей-офф не прощают ни одной расслабленной минуты. Но именно сейчас у этой молодой, уверенной в себе Австралии появляется шанс выйти за пределы привычных ожиданий.

Они уже пережили Турцию, выдержали США, сыграли на результат с Парагваем. Вопрос теперь другой: насколько далеко эта команда готова зайти, когда ставки станут по-настоящему безжалостными?