Derek McInnes на пороге возвращения в Rangers

Пока вся страна живёт выступлением сборной Шотландии на чемпионате мира, за кулисами клубного футбола зреет история, которая способна перехватить заголовки. Derek McInnes, человек, который всего месяц назад был в нескольких минутах от того, чтобы подарить Hearts первый чемпионский титул за 66 лет, всё ближе к возвращению на Ibrox — уже в роли главного тренера Rangers.

Сезон в Шотландии и так выдался фееричным, но такой поворот добавляет ещё один слой драмы. Команда, которую McInnes обошёл в таблице в прошлом чемпионате, теперь, похоже, готова доверить ему перезагрузку целой эпохи.

Дорога обратно на Ibrox

Ключевой толчок возможной рокировке даёт Danny Rohl. Немецкий специалист, который возглавлял Rangers, готовится к переходу в RB Salzburg. Освобождённое кресло логично подталкивает к имени, которое на Ibrox знают давно и хорошо. McInnes провёл в Rangers пять лет как игрок — с 1995 по 2000-й. Тогда он был частью команды, теперь может вернуться как человек, который должен вернуть клубу стальной характер.

Его бывший ассистент Tony Docherty не скрывает: это, по его мнению, идеальное совпадение интересов.

«Это блестящая возможность — если она представится», — сказал он в Scottish Football Podcast. И добавил, что ничему в футболе уже не удивляется: если всё пойдёт так, как выглядит сейчас, то для Rangers это «идеальное попадание».

Docherty знает McInnes как мало кто в шотландской игре. Они прошли вместе длинный путь в St Johnstone и Aberdeen — больше десяти лет совместной работы, десятки сезонов, в которых приходилось биться против соперников с куда более серьёзными ресурсами.

Ментальность против провалов

Вопросы к психологии Rangers звучат из сезона в сезон. Особенно громко — после прошлого чемпионата. К моменту разделения лиги клуб шёл вторым: на одно очко позади Hearts и впереди Celtic. Rohl тогда говорил о «пяти финалах кубка», но команда проиграла четыре из этих пяти матчей и финишировала далёкой третьей.

Именно здесь, уверен Docherty, и начинается зона ответственности McInnes.

«Derek — невероятно конкурентный человек», — подчёркивает он. В прошлом сезоне многие ждали, что его команда Hearts «сядет», не выдержит темпа. Этого не случилось. За счёт его характера и точечной, продуманной селекции Hearts остались конкурентоспособными до самой финишной прямой.

Docherty убеждён: сочетание ментальной жёсткости и давней связи с клубом делает потенциальное назначение особенно сильным. McInnes знает, что такое Rangers изнутри, понимает давление трибун, размер ожиданий и цену каждого очка в борьбе с Celtic.

Он уже не раз показывал, что может тянуть команду выше её естественного потолка. В Aberdeen он раз за разом финишировал вторым за Celtic Brendan Rodgers, заставляя куда более богатого соперника держать максимальный темп. В Kilmarnock его команда обыгрывала представителей Old Firm и через это пробивалась в Европу. В Hearts он выдал лучший сезон по очкам в истории клуба и проиграл титул Celtic Martin O'Neill в самые последние минуты кампании.

«Каждый раз, когда Hearts уже списывали, они возвращались и переворачивали сценарий», — напоминает Docherty.

«Идеальный сценарий» для Rangers?

Бывший нападающий Rangers и Dundee Rory Loy видит в происходящем почти идеальную развязку для Ibrox. Ещё три-четыре недели назад часть болельщиков Rangers открыто говорила о том, что Rohl нужно менять после провала в играх после разделения лиги. Теперь клуб может не только расстаться с тренером, но и получить за него деньги, а затем вложить их в приглашение McInnes.

«Не думаю, что ситуация могла сложиться для Rangers более благоприятно», — отметил Loy в том же подкасте. И сформулировал главное, чего, по его мнению, не хватало клубу последние десять лет: ментальной устойчивости.

По его словам, именно это McInnes принесёт в первую очередь — жёсткость «между ушами», способность не рассыпаться под давлением и не повторять провалы на длинной дистанции.

Loy идёт ещё дальше в оценках. Он уверен: будь McInnes у руля Rangers перед прошлогодним разделением лиги, команда не посыпалась бы так, как это произошло. Возможно, титул бы и не достался им, но борьба, по его мнению, дошла бы до последнего тура.

Вызов по имени Martin O'Neill

На другом конце Глазго всё стабильно: Celtic укрепляет свою гегемонию. Martin O'Neill пришёл в клуб на волне успеха — дубль из чемпионства и Кубка Шотландии в прошлом сезоне. Семь побед подряд на финише ради титула — именно такую серию он выжал из своей команды, когда Hearts McInnes были в считанных минутах от исторического триумфа.

Именно O'Neill, по словам Loy, станет главным испытанием для McInnes, если тот действительно возглавит Rangers. Опыт ирландца, его умение доводить чемпионские гонки до победного конца — это реальный «пауэрхаус», с которым придётся иметь дело.

Но в этом и интрига. Потенциальная дуэль O'Neill против McInnes выглядит как сценарий для сезона, где титул может решаться в последнем туре, в одном матче, в одном эпизоде.

Docherty с этим согласен. Если McInnes окажется на Ibrox, а O'Neill останется во главе Celtic, Шотландию ждёт чемпионская гонка, от которой сложно будет оторваться.

«Если это произойдёт, нас ждёт сумасшедшая борьба за титул», — говорит он. И напоминает ещё один важный штрих к портрету McInnes: долговечность. 18 лет в профессии, 15 из них — с Docherty рядом в роли ассистента. Постоянство, редкое для современного футбола, и при этом — устойчивый уровень результата.

McInnes ещё не выигрывал чемпионат. В его активе — Кубок лиги с Aberdeen в 2014-м и титул в Championship с Kilmarnock. Но его команды постоянно били выше своего веса. Сейчас ему могут предложить клуб, который обязан бороться за всё сразу.

Вопрос в том, готов ли он наконец превратить привычную роль андердога в роль человека, который рушит чужую гегемонию. И готова ли Шотландия к тому, что борьба за титул снова станет делом последних минут последнего тура.