Финишный день сезона: Tottenham на грани вылета

Финишный день сезона. Тот самый, когда таблицы «As It Stands» вспыхивают и гаснут каждую минуту, когда слухи о голах из других городов накрывают трибуны волной гулкого рёва, а где‑нибудь посреди таблицы две уставшие команды внезапно устраивают 5:4 ни за что и ни для чего. Прекрасный, хаотичный, совершенно бессмысленный футбол.

Десять матчей одновременно. Каждый что‑то решает для кого‑то ещё. Чемпионская гонка в этот раз до финишной прямой не дотянула, зато благодаря упорному нежеланию Tottenham «доедать свой ужин» и их врождённой способности превращать любой сезон в фарс, у нас есть то, что любит весь мир, – битва за выживание в прямом эфире.

И за это им, как ни странно, можно сказать спасибо. Потому что иначе пришлось бы делать вид, что кому‑то за пределами нескольких вовлечённых клубов действительно не всё равно, кто попадёт в Лигу Европы, а кто нет.

Есть, конечно, и другие сюжетные линии. Crystal Palace против Arsenal: одна команда уже живёт другим матчем через несколько дней, другая – будто не спала трое суток. Это либо будет шедевр, либо кошмар. Но в финальный день, при таком раскладе, эта встреча всё равно остаётся за бортом главной афиши.

Главная история – в Лондоне.

Матч тура: Tottenham – Everton

James Maddison назвал текущее положение дел «позором». И трудно спорить: Tottenham подходит к последнему туру в реальной опасности вылететь из Премьер‑лиги.

Формально всё выглядит почти прилично. В прошлом сезоне команда финишировала на 17‑м месте с тем же количеством очков, что и сейчас. Тогда, однако, всё было решено задолго до мая: внизу таблицы существовали сразу три безнадёжных аутсайдера, а не два, как нынче. Зона вылета была отрезана от остального чемпионата, как ненужный аппендикс.

В тот раз провал во второй половине сезона отчасти прикрывали ссылками на приоритет Лиги Европы. Как только три победы подряд в феврале почти гарантировали спокойную жизнь, клуб сделал ставку на Европу и в чемпионате поплыл.

Сейчас отговорка одна – бесконечный лазарет. Но и она бьёт по самому клубу. В январе у Tottenham уже была «катастрофическая» ситуация с травмами, и вместо того чтобы реагировать, руководство предпочло ничего не делать, боясь обвинений в панике. Итог? Паника всё равно здесь, только уже по делу.

Самый показательный эпизод зимы – правый фланг атаки. Продажа Brennan Johnson за серьёзные деньги в начале окна выглядела для Tottenham чем‑то нетипичным и даже обнадёживающим. Его выступления ни в составе Spurs, ни затем в Crystal Palace не намекают на ошибку. Но уже в следующем матче тяжёлую травму получил Mohammad Kudus, до сих пор не вернувшийся. И вот тут клуб провалился: три недели до закрытия окна прошли без серьёзных попыток заменить ни одного, ни другого. Если всё закончится катастрофой, этот эпизод займёт центральное место в разборе полётов.

Да и если не закончится. Даже если Tottenham выцарапает спасительный результат в воскресенье, сложно представить, как после такого сезона можно оставлять в должности исполнительного директора Vinai Venkatesham и спортивного директора Johan Lange. Слишком много решений, которые иначе как некомпетентностью не объяснить.

Работа Roberto De Zerbi заметно улучшила структуру игры, но потолок этой команды сейчас жёстко упирается в нехватку и качества, и количества в атаке. Тренеру снова почти не из чего выбирать: всё идёт к тому, что впереди выйдет трио Richarlison – Mathys Tel – Randal Kolo Muani. Последний проводит такой сезон, что его фамилия на табло вызывает у трибун скорее вздох, чем надежду. Останется ждать, что Maddison, который ещё не готов на 90 минут, появится после перерыва не из отчаяния, а по плану.

Его короткие выходы против Leeds и Chelsea показали, насколько Tottenham зависит от одного креативного мозга. Команда выглядела опаснее в те 20 минут с ним на поле, чем в остальное время, хотя по физике и ритму Maddison пока далёк от оптимума. Это не комплимент ему – это приговор всем остальным.

Сценарий, тем не менее, прост. Tottenham нужен всего один балл, чтобы гарантировать себе прописку. Любой другой расклад потребует, чтобы West Ham забил Leeds двенадцать без ответа – уровень «спёрси» неудачи, который даже их самые ядовитые критики пока готовы считать фантастикой.

На бумаге всё складывается в пользу хозяев. Everton выдохся к финишу, не выигрывает с начала марта, и мечты о европейских ночах на Hill-Dickinson растворились почти так же быстро, как и появились. Но поставить подпись под фразой «Tottenham не проиграет» решится далеко не каждый.

Старт для хозяев критически важен. Даже обновлённая версия команды De Zerbi – это коллектив с хрупкой, почти стеклянной уверенностью. Любой удар – и она рассыпается. Под руководством итальянца Tottenham уже дважды «таял» после первого пропущенного мяча: в Sunderland и на Stamford Bridge команда играла нормально, пока не уступала в счёте, а после гола соперника превращалась в тень самой себя. Дома против Leeds всё выглядело спокойно до их гола – и тут же хозяева из комфортного контроля рухнули в нервозность и суету.

Сегодняшняя задача очевидна: ударить первыми. Успокоить трибуны. Не дать West Ham даже шанса почувствовать запах крови.

Потому что стоит лишь на трибунах Tottenham Hotspur Stadium прошептать о голе West Ham – и нервное напряжение накроет всё. Стадион превратится в котёл, который жжёт своих же. А на поле играют футболисты, которые в этом сезоне уже не раз показывали, что с таким давлением не справляются.

Математика проста: девять возможных комбинаций результатов двух матчей, восемь оставляют Tottenham в лиге. Но это Tottenham. И где‑то в глубине сознания болельщиков сидит вопрос: не осталось ли у этого клуба ещё одной, самой громкой катастрофы, чтобы поставить жирную точку под этим сезоном?

Если они проиграют – а проиграть они более чем способны, – слово перейдёт к…

Команда тура: West Ham

West Ham подходит к последнему туру в роли догоняющего. Судьба не в их руках. Им предстоит, судя по форме, более тяжёлый соперник, чем Everton: Leeds.

И всё же шанс есть. После безвольной капитуляции в Newcastle неделей ранее это максимум, на что они могли рассчитывать к финальному дню.

Проблема в том, что Leeds выглядит командой, которая не умеет «выключаться». Неделю назад у них тоже не было турнирной мотивации, но они всё равно обыграли Brighton, для которого матч имел огромное значение. Серия без поражений у Leeds растянулась на восемь игр, и сейчас это один из самых неприятных соперников в лиге.

West Ham остаётся надеяться, что гости уже мысленно в отпуске, в шлёпанцах и с сигарами. Потому что при нормальных обстоятельствах, без нервной атмосферы последнего тура, аргументы в пользу хозяев выглядели бы откровенно слабо: три поражения подряд, каждое по‑своему удручающее, не оставляют большого пространства для оптимизма.

Но это последний день сезона. Матч «всё или ничего». Если где и обязан проявиться характер, то здесь. В Newcastle его не было совсем – и это, пожалуй, самое страшное в нынешнем West Ham.

План очевиден: забить первыми и повиснуть над Tottenham, как грозовая туча. Дать им понять, что любая ошибка теперь смертельна. С точки зрения вероятностей это всё ещё длинный выстрел, но карты могут лечь в пользу West Ham, если они хотя бы выполнят свою часть работы.

Тренер под прицелом: Pep Guardiola

Ещё один прощальный аккорд. Как когда‑то с Alex Ferguson, Arsène Wenger и Jürgen Klopp, представить Pep Guardiola у скамейки любого другого клуба Премьер‑лиги почти невозможно. Его глава в английском футболе закрывается.

Матч против обладателя Лиги Европы Aston Villa ничего не решает. Manchester City сам отпустил чемпионскую гонку, не сумев дотянуться до Arsenal и споткнувшись в Bournemouth, где даже ничья выглядела подарком.

Финальный сезон Guardiola в Англии не похож ни на провал, ни на триумф. Домашний дубль в кубках с командой, находящейся в стадии перестройки, – это солидный результат. Но по меркам тренера, который почти десятилетие держал планку в шесть титулов за семь лет и заставлял конкурентов собирать по 95 очков только ради шанса побороться, это всё равно шаг вниз.

Два сезона подряд без полноценной чемпионской гонки, а затем – год с «рваной» попыткой вернуться на вершину. Всё это, без сомнения, будет зудеть где‑то в глубине его сознания. Но в историю Премьер‑лиги он уходит как второй величайший тренер в её истории.

И если вспомнить, кто на первой строчке, – наследие у него более чем достойное.

Игрок под прицелом: Mohamed Salah

Ещё одно прощание. На этот раз куда менее тёплое.

Последний сезон Mohamed Salah в Liverpool превратился в затянувшийся эмоциональный конфликт. Без привычной поддержки Trent Alexander-Arnold на фланге египтянин часто выглядел потерянным, раздражённым, словно играющим не с партнёрами, а против обстоятельств. К этому добавились неудачные послематчевые интервью и выходки в социальных сетях.

Жаль. Один из величайших игроков в истории клуба и Премьер‑лиги уходит под ненужным, самодельным облаком. Ровно через год после столь же неприятного расставания самого Trent с Anfield.

С точки зрения наблюдателя, однако, всё почти удобно. Обычно «игрок тура» – рискованная номинация: поздняя травма, ротация, дисквалификация, и вот уже «ключевая фигура» проводит весь матч на скамейке. С Salah такого не будет. Вне зависимости от того, выйдет ли он в старте, сядет ли на лавку, проведёт ли на поле 90 минут или не появится вовсе, именно он останется главным персонажем дня для Liverpool.

Клубу нужен всего один балл, чтобы вернуть себе место в Лиге чемпионов. И как бы ни сложился этот вечер для Salah – на поле, на скамейке или за пределами стадиона – камеры будут искать его первым.

В день, когда одновременно играют десять матчей, есть ощущение, что за ним будут смотреть даже в том случае, если он вообще не приедет на стадион. А может быть, особенно в этом случае.

Матч Футбольной лиги: Hull City – Southampton – Middlesbrough

Финал плей‑офф Championship сам по себе не нуждается в дополнительных спецэффектах. На кону – примерно 200 миллионов фунтов и билет в Премьер‑лигу. Но в этом году у нас есть ещё и Spygate – история настолько нелепая, что даже на фоне английского футбола выделяется.

Southampton заплатил за свою глупость очень дорого. И по‑своему красиво, что схема выглядела не как голливудский триллер с дронами и спецоборудованием, а как провинциальная комедия: человек с телефоном, без маскировки, без плана отхода. В клубе уровня Championship такое может стоить сотен миллионов. И, похоже, стоило.

Middlesbrough в этой истории и жертва, и счастливчик. На фоне споров о том, соответствует ли наказание Southampton тяжести проступка, легко забыть о том, насколько крупный подарок получили именно они.

Но настоящие пострадавшие – Hull City. Единственная команда, прошедшая в финал по старинке: выиграв двухматчевый полуфинал, без скандалов и закулисных историй. И именно их больше всех «раскатало» решением по делу Spygate.

Southampton нарушил правила. Middlesbrough проиграл полуфинал – не преступление, но в нормальной реальности это конец пути. Оба клуба хотя бы понимали: в финале они либо встретятся с Hull, либо не встретятся. Hull же до последнего не знал, с кем играть в матче сезона, и получил ясность меньше чем за трое суток до финала.

И где‑то уже шепчется футбольная ирония: именно Middlesbrough, первый в истории плей‑офф полуфинальный неудачник, может в итоге выйти в Премьер‑лигу.

Европейский матч тура: Bayern Munich – Stuttgart

На континенте своя интрига. Harry Kane снова выходит на охоту за трофеем: чемпион Германии Bayern встречается с действующим обладателем DFB Pokal – Stuttgart.

Легко отмахнуться: «Bayern выиграет, как обычно». Но факты говорят о другом. Для мюнхенцев это шанс взять первый Кубок Германии с 2020 года, когда они оформили свой двадцатый титул. Пять лет без финалов – целая вечность по их меркам.

Stuttgart подходит к игре в статусе команды, которая переписывает собственную историю. В прошлом сезоне клуб взял четвёртый DFB Pokal, а теперь впервые подряд выходит в финал. В прошлом они уже дважды проигрывали Bayern в решающем матче – в 1986 и 2013 годах.

Теперь у них новая попытка. Для Kane – очередной шанс разорвать собственное проклятие. Для Bayern – возможность напомнить Европе, что клуб по‑прежнему привык завершать сезоны с кубком в руках.

Финальный день. На разных стадионах – разные судьбы. Но везде один и тот же вопрос: кто выдержит, когда таблица перестанет быть «As It Stands» и превратится в приговор?