Грэм Поттер и его ковбойская шляпа: как Швеция начала World Cup

На прошлой неделе Грэм Поттер вышел на тренировку сборной Швеции в ковбойской шляпе. В Техасе готовятся к World Cup — почему бы не войти в роль? Шутка для раздевалки, картинка для соцсетей. Но для самого тренера это выглядело почти как вызов судьбе: человек, которого дважды подряд увольняли за полтора года, вдруг снова в центре большого турнира.

В Мехико, на Estadio Monterrey, от шуток не осталось и следа. Там Швеция показала, что ковбойский стиль Поттера — не только про аксессуары. Его команда вышла и хладнокровно разнесла Тунис, 5:1, превратив старт в группе F в демонстрацию силы.

Поворот судьбы

Для тренера, которого West Ham отправил в отставку в сентябре после неудачной попытки справиться с давлением в Chelsea, такой поворот ещё недавно казался малореальным. Но сейчас именно он ведёт сборную к победному старту на World Cup.

«Никогда не знаешь, вот в чём правда, — сказал Поттер после матча. — Никогда не знаешь, как всё пойдёт. Мы были оптимистами, потому что верили в свою работу. Но пока игра не началась, ты не уверен. В этом красота спорта. Мы довольны тем, как выступили, и для нас это отличный старт».

Пять мячей в одном вечере — больше, чем Швеция забила за весь групповой этап отборочного цикла. Тогда, под руководством Йона Даля Томассона, атака скрипела, а мечты о прямой путёвке на World Cup рассыпались. После неудач с Данией во главе и смены тренера было уже поздно: команда финишировала последней в группе, позади Switzerland, Kosovo и Slovenia, без единой победы в шести матчах.

Спасательный круг пришёл не с поля, а с таблиц коэффициентов. Путёвку в стыки Швеция получила по рейтингу в Uefa Nations League — 34-е место дало ещё один шанс. Поттер ухватился за него обеими руками: в плей-офф его команда прошла Ukraine и Poland, а теперь, после разгрома Tunisia, может всерьёз смотреть в сторону плей-офф World Cup.

Личный сезон

Такого сценария в его личном сезоне точно не было. Поттер начинал его главным тренером West Ham, но уже к концу сентября был уволен: шесть побед в 23 матчах Premier League — слишком мало для клуба с лондонскими амбициями. До этого была тяжёлая остановка в Chelsea, где масштаб задачи оказался другим, чем в уютном и выстроенном им Brighton.

В Англии Поттер стал жёстче в общении с прессой, устав от постоянного давления. В Швеции он словно сбросил этот груз. Вернулся туда, где по-настоящему стал тренером — в страну, где с Ostersunds FK прошёл путь от четвёртого дивизиона до высшей лиги, выиграл национальный кубок и вывел провинциальный клуб в Европу.

Не случайно перед турниром в разговоре с BBC Sport он признался, что чувствует себя наполовину шведом. «Я чувствую себя очень шведским, когда работаю. Даже выгляжу немного по-шведски. Двое моих детей родились в Швеции. У меня было семь незабываемых лет в Ostersunds, с воспоминаниями на всю жизнь. Я пришёл из четвёртого дивизиона и шаг за шагом поднялся до Allsvenskan. В тренерском смысле ты почти становишься шведом из-за этих опытов. Это точно помогло. Сейчас я работаю на Шведский футбольный союз как главный тренер сборной, так что чувствую себя очень шведским».

В его Instagram — не только тактика и схемы, но и фотографии северной природы, книги скандинавских авторов, местные праздники. Но за картинками стоит тяжёлая подготовка. И старт в Мексике показал: работа проделана не зря.

Здоровье Исакa

Главный подарок — здоровье нападающего Liverpool Александера Исакa. Игрок за 125 миллионов фунтов вернулся в оптимальной форме и сразу нашёл общий язык с форвардом Arsenal Виктором Гёкересом. Они разрывали оборону Tunisia, менялись ролями, ассистировали друг другу — тренер на бровке видел то, о чём мечтает любой наставник: дорогая и по-настоящему грозная линия атаки, способная мучить любую защиту на крупнейшей сцене, куда Швеция вернулась после пропуска турнира 2022 года в Qatar.

Теперь задача Поттера — не только пользоваться этим оружием, но и собрать вокруг него целостную команду. Опыт игры на таком уровне в составе почти ни у кого нет: из полевых футболистов только Виктор Линделёф уже выходил на поле в финальной части World Cup, вратарь Кристоффер Нордфельт в 2018-м в Russia так и остался в запасе. Этой группе нужно руководство, нужно чувство плеча и ясный план, если она собирается идти дальше ожидаемого.

Текущий формат турнира играет на руку. После такого результата Швеция уже уверенно смотрит на выход в число 32 лучших. Но иллюзий в штабе не строят: настоящие проверки ещё впереди. Tunisia — 56-я команда мирового рейтинга. Настоящий экзамен ждёт уже в субботу, когда соперником станет Netherlands — один из фаворитов этого World Cup.

«Мы просто концентрируемся на том, что можем контролировать, на своей игре, — подчеркнул Поттер после матча. — Неважно, что думают снаружи и какие у кого мнения. В этом красота World Cup: у всех прогнозы и предсказания, а нам нужно думать о своей работе и о том, как мы играем как команда. На выходных мы встретим ещё одну топ-сборную, одного из фаворитов турнира».

История Швеции на World Cup знает два пика — оба раза команда заканчивала третьей. В 1958-м, когда их возглавлял другой англичанин, Джордж Рейнор. И в 1994-м, когда турнир проходил в США. Тогда это стало золотыми страницами шведского футбола.

Теперь ещё один англичанин в жёлто-синем снова пишет свою главу. Ковбойская шляпа Поттера в Техасе начиналась как шутка. После вечера в Мексике она всё больше напоминает не костюм, а заявленную роль: человек, который вернулся в страну, где его когда-то научили побеждать, и снова ведёт её в сторону большой сцены. Вопрос только в одном — насколько далеко он зайдёт в этот раз.