Группа J: последний танец Месси и охота за сенсацией

Любой, кто заранее записывает Аргентину в победители группы J, пусть вспомнит 2022 год. Тогда будущие чемпионы открывали турнир поражением от Саудовской Аравии, ведя в счёте к перерыву, а в следующих матчах с Mexico и Poland забивали только после перерыва. У этой команды есть привычка начинать турнир не с фанфар, а с тревожных звонков.

Теперь вокруг — совсем другой ландшафт. В группе дебютант Jordan, вернувшаяся на мировую сцену Algeria и самая интересная версия Austria за несколько десятилетий. Но все прожектора всё равно упрямо будут искать одну фигуру — восьмикратного обладателя Ballon d’Or. Lionel Messi приедет в Северную Америку на свой шестой, почти наверняка последний, чемпионат мира. И отметит по ходу турнира 39-летие.

Сможет ли кто-то повторить эффект Саудовской Аравии? И удастся ли Аргентине проводить своего гения, удержав трофей?

Algeria: возвращение после паузы и ставка на Mahrez

После двух пропущенных чемпионатов мира Algeria возвращается с чёткой целью — хотя бы повторить подвиг 2014 года, когда команда дотянула до дополнительного времени против Germany в 1/8 финала. Тогда в заявке уже был юный Riyad Mahrez. Сейчас он возвращается капитаном и иконой поколения.

Команду ведёт Vladimir Petkovic — тренер, который уже доказал, что умеет строить турнирные команды. Со Switzerland он выходил в финальную стадию Nations League 2018/19 и довёл сборную до четвертьфинала Euro 2020, выбив Turkiye и France и уступив только Spain по пенальти. Это опыт, который на чемпионатах мира особенно ценен.

Главный бомбардир отбора — Mohamed Amoura. Десять мячей, на семь больше, чем у любого другого игрока в их группе. Хет-трик против Mozambique, рывок на статус звезды и переход в Wolfsburg. Его сезон получился рваным: восемь голов в 19 первых матчах Бундеслиги, затем 11 игр без результативных ударов. Но в сборной он уже доказал, что может решать.

Вокруг него — крепкий европейский костяк. В заявке четыре игрока из Бундеслиги. Houssem Aouar, воспитанник Roma и Lyon, успевший получить один вызов во France, добавляет классу в центре поля. Amine Gouiri из Marseille, вернувшийся после травмы, напомнил о себе дублем в контрольном разгроме Guatemala 7:0 в Genoa. Есть и Nabil Bentaleb — бывший полузащитник Tottenham, ныне в Lille, который даёт команде баланс и опыт.

В воротах — Luca Zidane. Фамилия, от которой на любом турнире не спрячешься. У него за спиной не только наследие отца Zinedine, чемпиона мира и Европы, но и сложный клубный сезон: тяжёлая травма челюсти и подбородка в Granada в апреле, восстановление и всё-таки попадание на первый в карьере чемпионат мира.

На фланге атаки выделяется Anis Hadj Moussa — 14 голов и 7 результативных передач за Feyenoord за сезон. Это игрок, который может переворачивать матчи одним рывком.

Rayan Ait-Nouri провёл сезон в тени в Manchester City. Он не вышел ни в финале FA Cup, ни в финале EFL Cup, хотя начинал кампанию с трёх стартов подряд. Травма голеностопа и участие в AFCON выбили его из ритма, но Pep Guardiola всё же доверил ему серию из семи стартов в феврале–марте. В сборной его ждёт куда более важная роль.

Главная звезда: Riyad Mahrez

Mahrez — лицо этой команды. Сейчас он играет за Al-Ahli в Saudi Pro League и находится в шаге от исторического рекорда: ему нужно восемь мячей, чтобы стать лучшим бомбардиром сборной Algeria. На его счету уже 38 голов и 43 передачи в 113 матчах за страну.

Его резюме впечатляет: три гола в двух матчах группового этапа AFCON 2025, ключевая роль в сенсационном чемпионстве Leicester City в 2016, титул лучшего игрока Африки в тот же год, а затем — тройной триумф с Manchester City в 2023: Champions League, Premier League и FA Cup.

Когда Mahrez в форме, Algeria всегда способна на рывок.

Прогноз: борьба за второе место — до последнего тура

Всё указывает на то, что именно заключительный матч Algeria против Austria решит, кто возьмёт прямую путёвку в плей-офф. Ожидается, что обе команды справятся с Jordan. С учётом того, что восемь третьих мест тоже выходят из группы, у «Лис пустыни» есть реальный шанс во второй раз в истории и в пятый свой приезд на турнир оказаться в числе 16 лучших.

Argentina: попытка защитить трон и последний марш Месси

Ни одна сборная не выигрывала два чемпионата мира подряд с тех пор, как Brazil сделала это в 1958 и 1962 годах. Argentina летит в Северную Америку с намерением переписать историю.

Lionel Scaloni уже вписал своё имя в летопись страны. Copa America 2021. World Cup 2022. Copa America 2024. Ни один тренер Argentina до него не выигрывал и чемпионат мира, и континентальный турнир. Он тот, кто вернул стране третью звезду спустя 36 лет ожидания.

Скелет команды почти не изменился со времён Qatar 2022. В воротах всё так же Emiliano Martinez — герой той безумной серии пенальти и один из главных психологических столпов сборной. В обороне — жёсткая и надёжная связка Cristian Romero и Lisandro Martinez.

В центре поля — один из самых цельных трио турнира: Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister и Enzo Fernandez. Это мотор, креатив и контроль в одном флаконе. Они задают темп, душат соперника прессингом и умеют растягивать игру.

В атаке у Scaloni роскошь выбора. Julian Alvarez, один из самых универсальных форвардов планеты, может играть на фланге, в роли «девятки» или второго нападающего. Lautaro Martinez — основной наконечник атаки, классический голеадор, который выжимает максимум из каждого момента.

Потеря одна, но очень ощутимая — Angel Di Maria завершил карьеру в сборной. Ушёл человек, который был символом поколений и ключевым игроком в финалах.

Самое громкое решение по составу — отсутствие Franco Mastantuono. Подросток из Real Madrid, один из самых обсуждаемых юниоров Argentina в отборе, остался за бортом. Scaloni сделал выбор в пользу проверенных бойцов.

Единственная серьёзная тревога перед турниром — здоровье Messi. В мае он получил повреждение задней поверхности бедра, выступая за Inter Miami. Настроения в стане сборной не панические: тренерский штаб оценивал ситуацию как не слишком тяжёлую, и ожидается, что Messi будет готов к стартовому матчу против Algeria в Kansas City.

Главная звезда: Messi и ещё один акт великой истории

Присутствие Messi в Северной Америке — не просто спортивное событие. Это культурный феномен. 38-летний гений приедет на рекордный шестой чемпионат мира. Седьмого уже никто всерьёз не ждёт.

В отборе он снова был впереди всех в CONMEBOL — восемь голов, статус лучшего бомбардира зоны. И даже сейчас, когда его карьера медленно движется к финалу, он остаётся главным игроком этой сборной. Никакая тактика Scaloni не работает без его участия.

Прогноз: первое место — обязанность, а не цель

Это та группа, которую Argentina должна контролировать от начала до конца. Настоящий разговор об их амбициях начнётся только в плей-офф. Но именно здесь, в матчах против Algeria, Austria и Jordan, станет понятно, насколько свежа команда, как выдержит нагрузку Messi и есть ли у чемпиона мира ещё один рывок на вершину.

Austria: команда Rangnick и прессинг как оружие

Austria возвращается на чемпионат мира спустя 28 лет и делает это в статусе скрытого фаворита. Не гранда, но команды, к которой никто не хочет попасть в соперники.

Главная причина — Ralf Rangnick. С момента прихода он не просто возглавил сборную, а перезапустил всю систему. Его футбол — это агрессивный, организованный прессинг, игра на высоких скоростях и максимальная дисциплина без мяча.

Результат не заставил себя ждать. На Euro 2024 Austria вышла в плей-офф, оставив позади в группе France и Netherlands. Затем последовала успешная квалификация на чемпионат мира. И сейчас эта команда выглядит, возможно, сильнейшей с тех пор, как страна взяла третье место в 1954 году.

Каркас сборной — футболисты из Bundesliga. Четырнадцать игроков из 26 выступают в Германии, в лиге, которая по интенсивности идеально подходит под философию Rangnick. Особенно выделяется тройка полузащитников RB Leipzig: Christoph Baumgartner, Xaver Schlager и Nicolas Seiwald. Все они воспитаны или сформированы в системе Red Bull, которую сам Rangnick помогал строить.

Опыт и лидерство приносит Marcel Sabitzer из Borussia Dortmund — 95 матчей за сборную, умение играть в нескольких ролях и привычка к большим вечерам. Konrad Laimer из Bayern отвечает за объём и мощь на флангах.

Команду ведёт капитан David Alaba. В 33 года он остаётся ключевой фигурой, символом поколения и человеком, вокруг которого выстраивается оборона и первая фаза атаки.

На другом полюсе — молодые таланты. Carney Chukwuemeka выбрал Austria, а не England. Paul Wanner из PSV, также 20 лет, может использовать этот турнир как трамплин к статусу звезды.

И, конечно, Marko Arnautovic. 36 лет, 47 голов за сборную, рекордный бомбардир, 132 матча и статус вице-капитана. Он едет в Северную Америку, прекрасно понимая: это, скорее всего, его последний большой турнир.

Главная звезда: Christoph Baumgartner

Baumgartner подлетает к чемпионату мира в лучшей форме карьеры. За RB Leipzig он выдал 13 голов и 10 голевых передач в Бундеслиге за сезон — показатели, которые выводят его в число самых результативных центральных полузащитников Германии.

Он опасен между линиями, отлично чувствует момент рывка в штрафную и хладнокровно завершает эпизоды в тесноте. Это тот игрок, который может решить судьбу матча одним рывком из глубины. Соперникам по группе придётся уделять ему особое внимание.

Прогноз: главный претендент на второе место

Организация Rangnick и глубина состава делают Austria главным кандидатом на компанию к Argentina в плей-офф. Стартовый матч против Jordan в Santa Clara — идеальная платформа, чтобы задать тон турниру. Если Austria возьмёт там три очка, дуэль с Algeria в последнем туре превратится в матч за всё.

Jordan: дебют, мечта и надежда на одного лидера

Jordan впервые в истории выходит на чемпионат мира — и делает это честно, через тяжёлый азиатский отбор. Команда заняла второе место в третьем раунде AFC, пропустив вперёд только South Korea, но опередив Iraq, Oman, Palestine и Kuwait.

Главный тренер Jamal Sellami — марокканец, добившийся успеха в чемпионате своей страны и приведший местную сборную к победе на African Nations Championship 2018. Он не скрывает, на что ориентируется: на путь Morocco в Qatar 2022, когда команда стала первой африканской и арабской сборной в полуфинале чемпионата мира.

Половина состава — доморощенная. Тринадцать из 26 игроков выступают в чемпионате Jordan. Это даёт команде сыгранность и взаимопонимание, которого часто не хватает сборным, собранным из звёзд по всему миру. На коротком турнире это может стать фактором.

Главная потеря — форвард Yazan Al-Naimat. Разрыв крестообразных связок в декабре, и от мечты о чемпионате мира пришлось отказаться.

В обороне команду ведёт капитан Ehsan Haddad из Al-Hussein. Важный элемент — Yazan Al-Arab, один из немногих легионеров, играющий за FC Seoul в South Korea. Его опыт игры в другом темпе и другой культуре может оказаться полезным.

Главная звезда: Mousa Al-Tamari

Все надежды Jordan связаны с Mousa Al-Tamari. Игрок Rennes — лучший футболист в истории страны. Первый и пока единственный представитель Jordan в Ligue 1. На родине его уже давно называют «иорданским Месси» — громкое прозвище, но по уровню влияния на сборную оно не выглядит натянутым.

Если Jordan удастся сотворить настоящую сенсацию в этой группе, почти наверняка в основе эпизода будет именно Al-Tamari — его дриблинг, его удар, его решение.

Прогноз: бороться за каждый метр

Открывающий матч против Austria в Santa Clara — самая реальная возможность набрать очки. Ничья уже станет заявлением. Любой результат против Algeria войдёт в историю. А заключительная игра против Argentina на AT&T Stadium в Dallas будет крупнейшей ночью в истории футбола Jordan — независимо от того, что случится до этого.

Группа J не выглядит парадом одного фаворита. У Argentina — давящий статус чемпиона и последний турнир Messi. У Austria — структура и бешеный прессинг Rangnick. У Algeria — опыт Petkovic и магия Mahrez. У Jordan — мечта и Al-Tamari.

Кто-то из них перепишет свою историю. Вопрос в том, кому хватит хладнокровия, когда свет прожекторов станет невыносимо ярким.