Heart of Midlothian может стать чемпионом Шотландии

Через 66 лет ожидания для Heart of Midlothian вырисовывается невероятная развязка: уже в среду они могут стать чемпионами Шотландии.

Есть, правда, жирная сноска. Для того чтобы история действительно случилась, Hearts должны обыграть Falkirk на Tynecastle, а Celtic — проиграть Motherwell на Fir Park. Комбинация маловероятная? Да. Но не невозможная.

У Hearts дома почти крепость, а Motherwell уже однажды разобрал Celtic по косточкам в этом сезоне. Тогда это была команда Wilfried Nancy. По футбольным меркам — другая эпоха.

С тех пор в Celtic многое перевернулось. Martin O'Neill вернул структуру, жесткость, веру. Вытянул клуб из мрачных дней при Nancy и снова включил его в чемпионскую гонку. Но догонять все еще приходится им. Любая осечка против команды Jens Berthel Askou — и занавес может опуститься в один миг.

Несмотря на отставание от Hearts в одно очко, букмекеры по-прежнему видят фаворитом именно Celtic. Холодный расчет не верит в сказку из Gorgie Road: там уверены, что в долгой дистанции гранды всегда берут свое.

И все же сам факт, что Hearts подошли к финишу так близко, — уже что‑то из области нереального. Тридцать шесть туров, 3 240 минут, десять месяцев пути. С сентября — на вершине таблицы. И вот они здесь, в точке, о которой клуб поколениям подряд даже не смел говорить вслух.

Это лучший их лиговый сезон с тех самых пор, как 40 лет назад титул выскользнул из рук в последний день. По дороге в Hearts не верили, над ними посмеивались. Когда Tony Bloom зашел в клуб и заявил, что они могут расколоть дуополию Old Firm за один сезон, это звучало как дерзкая фантазия. В декабре, когда команда потеряла очки в четырех матчах подряд, скептики вышли из тени уже уверенно.

Весной сомнения накрыли новой волной: поражения от двух команд из нижней шестерки, ничья с последним клубом лиги — Livingston. Травмы тогда били без пощады. Как и сейчас. Но Hearts не свернули. На Tynecastle это слово — «верь» — стало чем‑то вроде клубного символа веры, проповедью, которую Derek McInnes повторяет день за днем.

Tynecastle Arms

В понедельник днем в Tynecastle Arms было тихо. Легендарный паб в тени стадиона — не просто место для пинты, а почти музей.

Пара бутс под стеклом — по местным преданиям, первая пара John Robertson. Табличка в честь победы 5:1 над Hibs в финале Scottish Cup. Стены, увешанные фотографиями, застывшие мгновения славы.

Будут ли к ним добавлены новые кадры? Те, кто медленно допивал пиво, не знали, что ответить. Им хочется сказать «да», но язык не поворачивается. Они боятся. Боятся снова разбитого сердца.

У них это уже было. Некоторые из них стояли на трибунах Dens Park в 1986-м, когда мечта превратилась в кошмар. Один из завсегдатаев рассказывает, что его отец был на решающем матче еще в 1965-м, когда титул снова ускользнул. Травма, передающаяся по наследству.

«Я не знал, что с собой делать после того матча», — вспоминает Марк о той самой игре 1986 года, когда Hearts проиграли Dundee и упустили чемпионство.

«Я помню голы, которые нас добили, и это дикое желание — просто убраться оттуда как можно быстрее. Я шел к автобусу, казалось, целую вечность. Везде вокруг — взрослые мужики в слезах, которых утешали их сыновья и дочери. Это не забывается. Дети утешали отцов, а не наоборот».

Марк верит. Или хочет верить. Но то, что произошло на Fir Park в субботу, выбило его из колеи. Его — и половину Эдинбурга в бордовом.

При счете 1:1 Alexandros Kyziridis падает в штрафной после контакта с Tawanda Maswanhise. Судья Steven McLean молчит. VAR зовет его к монитору. И все равно он стоит на своем. Пенальти нет. Ярость и шок у болельщиков Hearts — по всей стране.

По словам McInnes, глава судейского корпуса Willie Collum уже признал: ошибка была. То, что говорили в Tynecastle Arms по этому поводу, цитировать нельзя. Достаточно сказать, что в честность расклада они верят с трудом.

На восточном побережье все громче звучит мысль: когда кто‑то угрожает свергнуть гиганта с запада, поле вдруг перестает быть ровным. Вспоминают Alex Ferguson и его тирады о «западном» уклоне в 1980-х — умножают это на десять и говорят: вот наша реальность.

Celtic могут эту мечту убить. Но она жива уже гораздо дольше, чем кто‑либо смел предположить. Это путешествие затянуло всех.

Интерес к Hearts

Сначала интерес к Hearts за пределами Шотландии был точечным. Пара редакций в Англии и Ирландии — узнать побольше о дерзком старте, победах над Old Firm, истории с приходом Bloom, загадочной Jamestown Analytics, Radio Braga и всей этой новой экосистемой.

Потом поток усилился. Пока Rangers и Celtic барахтались под руководством Russell Martin и Nancy, история Hearts набирала обороты. Теперь уже звонили из Франции и Германии, Португалии и Испании, Австрии и Бельгии, из Греции, Нидерландов, Швеции. Газеты, журналы, радио, телевидение, подкасты — всем понадобилась своя версия сказки о клубе, бросившем вызов одному из самых непоколебимых дуополий в мировом футболе.

Когда Hearts отказались падать с вершины, ручеек превратился в наводнение. На линии — Bloomberg и ESPN из США, Revista Balompie из Мексики, Radio Vitoria из Бразилии, журналисты из Australia Financial Review. Запросы прилетали из Уганды, Казахстана, Нигерии. Мальчишки с Gorgie Road внезапно стали глобальным феноменом.

Масштаб того, за чем они гонятся, сносил людям крышу. Шесть десятилетий без титула. Сорок один год с тех пор, как кто‑то, кроме двух гигантов из Глазго, выигрывал лигу.

У Celtic — 55 чемпионств. У Rangers — 55. Все остальные клубы вместе взятые — на крошечном фоне. 85% всех титулов за всю историю — у Old Firm. И вот теперь кто‑то всерьез спрашивает: неужели эту статистику пора переписать?

Еще год назад Hearts финишировали седьмыми, отстав от Celtic на 42 очка. Иностранные журналисты с упоением разбирали пропасть между богатыми и бедными. У Hearts — 15 500 держателей абонементов. У Rangers — около 45 000, у Celtic — примерно 53 000.

За два десятилетия в Европе Celtic заработали на континенте, по оценкам, от 370 до 420 миллионов фунтов. Rangers — от 235 до 270. Hearts — около 25 миллионов. Последний годовой оборот Hearts — 24 миллиона фунтов. У Rangers — 94 миллиона. У Celtic — 143. Финансовая реальность говорит одно: догнать их невозможно. Но турнирная таблица упрямо отвечает: посмотрите еще раз.

Долгое время казалось, что день, когда Old Firm догонят, никогда не настанет. Месяцами общественное мнение металось: Hearts возьмут титул. Нет, Celtic или Rangers их настигнут. И так по кругу.

Сейчас, за два тура до финиша, ясен только один факт — Rangers уже не догонят никого. Они выбыли. Сначала Motherwell нанес им тяжелый удар, затем Hearts добавили боли, а в воскресенье Celtic поставили точку.

Остается 180 минут футбола. И Hearts по‑прежнему там, где они были почти весь сезон, — на вершине. Очко преимущества над Celtic. Плюс три по разнице мячей.

Они вырывали победы на 86-й, 87-й, 88-й минутах. Трижды забирали три очка уже за пределами основного времени. Они выиграли четыре матча подряд против Old Firm — исторический подвиг. Они обыграли Celtic, Rangers и Hibs и дома, и в гостях — достижение, которое будет жить в статистике десятилетиями.

Они ушли на рождественскую паузу лидерами — редчайший случай для кого‑то вне двух гигантов. У них 77 очков — рекордный показатель для любой команды вне Old Firm в истории Premiership. Они взломали привычный порядок вещей, переписали цифры, заставили нервничать тех, кто привык смотреть на всех остальных свысока.

Среда может стать кульминацией этой невероятной истории. Или все решится в субботу. Или — не решится никогда.

Они уже сделали слишком много, чтобы их забыли. Но достаточно ли этого, чтобы войти в бессмертие?