«Hull» снова безжалостен в плей-офф, «Millwall» снова терпит неудачу

«The Den» ждал другого вечера. Команда, которая шла в стыки с серией из шести матчей без поражений и четырьмя домашними победами, должна была наконец-то переломить собственное проклятие. Но итог знакомый до боли: «Millwall» вновь проиграл домашний матч плей-офф Чемпионшипа и продлил свою стопроцентную серию неудач в этих стенах.

Стартовый натиск «Hull» и ранний холодный душ для хозяев

Форма хозяев ничего не гарантировала. «Hull», помня свои успешные кампании плей-офф 2008 и 2016 годов, вышел на поле как команда, которая прекрасно знает, что делать в таких вечерах. Первые минуты – под их диктовку.

Гости выжали максимум из стартового давления: угловые один за другим, подача за подачей. Казалось, вот-вот оборона «Millwall» треснет. Ближе всех к голу оказался Charlie Hughes, пробивший головой в дальний угол – мяч, казалось, ползёт в сетку, но, скользнув по газону, уходит в сантиметрах от штанги. Вздох облегчения на трибунах прозвучал громче любого крика.

И это было не просто везение. В регулярном сезоне только чемпионы из «Coventry» забивали в гостях в первые 15 минут чаще, чем «Hull». У «тигров» – семь таких голов. На этом фоне нули на табло выглядели подарком для лондонцев.

«Millwall» просыпается и берёт мяч

Промах Hughes стал будильником для хозяев. «Millwall» наконец-то включил прессинг и заиграл так, как от него ждали. Всего через две минуты Femi Azeez пробил с острого угла в первой по-настоящему острой атаке «львов» – момент, который мог развернуть весь сценарий.

С этого эпизода игра сместилась к воротам «Hull». «Millwall» прибавил в агрессии, стал выигрывать подборы, поджимать фланги. Thierno Ballo вступил в единоборство, после которого Kyle Joseph получил травму голеностопа и не смог продолжить матч, а сам Ballo чуть не открыл счёт: прострел справа прошёл буквально в нескольких сантиметрах от его выстреленной вперёд бутсы.

К перерыву хозяева владели инициативой и территорией, но не счётом. И это было тревожным знаком для команды, которая в этом сезоне пропустила 20 из 25 домашних голов именно после перерыва.

Старые привычки «Millwall» и первый удар «Hull»

Вторая половина началась так, словно статистика решила напомнить о себе. На 48-й минуте «Hull» создал момент, который обязан был завершаться голом. Резкий, острый розыгрыш в центре, умный рывок – и Regan Slater выводит Oli McBurnie к ближней штанге. Удар – и только своевременный блок Tristan Crama спасает «Millwall» от беды.

До часа игры это был самый опасный момент после перерыва. Матч застрял в нервной фазе: много борьбы, мало чистых атак. Тогда Alex Neil пошёл на ходы с скамейки. Среди вышедших – Alfie Doughty. Решение, которое через минуту он, вероятно, прокручивал в голове снова и снова.

Шотландец только появился на поле, но не успел войти в ритм. И «Hull» мгновенно этим воспользовался.

Мастер-класс от Belloumi

Matt Crooks запустил диагональ на правый фланг, где Mohamed Belloumi получил мяч почти в одиночестве. Алжирец сместился в центр, как будто делает это десятки раз за матч, и с левой ноги аккуратно закрутил мяч в дальний угол. Удар прошёл мимо Doughty и мимо Anthony Patterson, который ещё год назад выигрывал финал плей-офф в составе «Sunderland».

Это был гол игрока, который чувствует момент. И гол, который перевернул не только игру, но и атмосферу на стадионе. «The Den» притих.

«Hull» душит ошибки, «Millwall» тонет в своих

Могло стать совсем плохо. Barry Bannan, имеющий в послужном списке победы в плей-офф с «Blackpool» (2010) и «Sheffield Wednesday» (2023), неожиданно ошибся в зоне, где такие промахи не прощают. Belloumi мгновенно перехватил мяч, нашёл в свободном пространстве Liam Millar, и тот уже готовился хладнокровно добивать хозяев. Но Jake Cooper бросился под удар и перевёл мяч на угловой.

Казалось, это спасение может вернуть «Millwall» в игру. Но Cooper лишь отсрочил неизбежное.

За 12 минут до конца Belloumi снова оказался на правом фланге и снова принял правильное решение. На этот раз – не бить, а выложить мяч партнёру. С внешней стороны стопы он отправил идеальный пас поперёк штрафной на Joe Gelhardt. Тот не стал суетиться, выбрал угол и пробил низом в правый нижний. Patterson дотянулся, но не спас.

2:0 – и в этот момент стало ясно: возврата не будет.

Год ожидания для «Millwall» и шаг до «земли обетованной» для «Hull»

Для «Millwall» всё закончилось знакомым чувством. Команда, завершившая сезон «лучшей из остальных» за спиной лидеров, снова остаётся за бортом борьбы за повышение. С 1990 года клуб так и не вернулся в элиту, и ещё один шанс упущен на собственном поле, в матче, который должен был стать переломным.

Для «Hull» картина иная. Клуб по-прежнему не знает, что такое вылетать из плей-офф Чемпионшипа. Год назад «тигры» спасались от вылета в последний день, сейчас – в одном шаге от «Premier League». 23 мая на «Wembley» им понадобится лишь повторить ту же хладнокровную жестокость, что и в Лондоне.

Вечер, когда «Millwall» снова сдался своим призракам, стал вечером, когда Mohamed Belloumi по праву забрал награду Flashscore Man of the Match – и, возможно, открыл для «Hull» дверь в тот самый, давно манящий, высший свет.