Иракская сборная: путь к чемпионату мира через войну

Сначала был путь. Не к воротам, а к самому праву выйти на поле.

Сборная Ирака шла к своему первому чемпионату мира за 40 лет через дорогу, которую едва выдержал бы клубный сезон, не то что одна команда. Двадцать отборочных матчей, а затем решающий плей-офф в Монтеррее, в Мексике. И именно в этот момент страну затягивает в войну на Ближнем Востоке, закрывается воздушное пространство, логистика рушится.

«Они добирались в Багдад из разных городов на машинах и автобусах, — вспоминает ассистент главного тренера Ирака René Meulensteen. — Некоторые поездки занимали до восьми часов. Потом из Багдада около 15 часов по ухабистым дорогам до Аммана, в Иордании, откуда еще хоть как‑то летали самолёты. Остальные игроки из Азии добирались туда сами, чтобы дальше лететь вместе».

Fifa выделила чартер. Но и он не стал спасением от хаоса: девятичасовая задержка, затем восьмичасовой перелёт до Лиссабона, двухчасовая стыковка и ещё 12 часов в небе до Мексики. Подготовка к «самому важному матчу их жизни», как называет его Meulensteen, напоминала выживание, а не путь элитной сборной.

И все же команда успела прийти в себя — и сделала главное. Победила Боливию 2:1 и взяла последний билет на чемпионат мира. На трибунах в Монтеррее — море мексиканцев, получивших оставшиеся билеты, и большая группа иракцев из США. Домашний стадион вдали от дома.

«Мы сказали игрокам: давайте осознаем, какой путь мы проделали, чтобы оказаться здесь, — рассказывает Meulensteen. — И, возможно, не случайно матч проходит именно в Мексике: предыдущий чемпионат мира для Ирака тоже был здесь».

Круг замкнулся.

Страна, которой нужно было чудо

На рассвете в Багдаде началось безумие. Фейерверки, крики, машины, гудки, флаги — город, привыкший к тревогам и сиренам, впервые за долгое время слушал другой звук. «Это было абсолютное безумие, — говорит Meulensteen. — Вся нация жаждала хоть чего‑то, что можно праздновать. Эта победа дала людям огромный заряд энергии и надежды. Чувство гордости буквально висит в воздухе».

Футбол в Ираке давно живёт на фоне войны и разрухи — и всё равно умудряется становиться точкой сборки. Четвёртое место на Олимпиаде‑2004, где иракцы обыграли Португалию с Cristiano Ronaldo. Победа в Кубке Азии‑2007, на короткое время объединившая страну, разорванную гражданским конфликтом. Чемпионат мира‑1986, Олимпиада‑2004, триумф‑2007 — каждый раз великие моменты рождались на фоне боли.

«Ирак до сих пор живёт последствиями второй войны в заливе, — говорит 62‑летний голландец. — Это видно в городах. Страна восстанавливается, но в плане логистики и организации это не сравнить с Дубаем или городами Саудовской Аравии».

И всё же в этой среде у команды своя, почти упрямая радость. «Вы бы слышали их в автобусе по пути на тренировки и матчи — песни, музыка. Это потрясающе», — улыбается Meulensteen.

Теперь Ирак попал в, пожалуй, самый жестокий квартет турнира: Франция, Сенегал, Норвегия. «Это как Manchester United против Grimsby», — бросает он сравнение. Но напоминает: в августе именно Grimsby выиграл тот матч. А сам Meulensteen с Graham Arnold уже проходили через подобное с Австралией на прошлом чемпионате мира.

«У нас были Франция, Дания и Тунис, и нам тоже почти не давали шансов, — говорит он. — Но в этом и есть наша главная сила: эффект неожиданности». Тогда Австралия обыграла Данию и Тунис и навязала серьёзную борьбу Аргентине в 1/8 финала. Ирак мечтает повторить ту же дерзость.

Сборная из разных миров

Эта команда — пазл из разных судеб. Часть игроков родилась в Ираке, часть — в других странах, имея иракские корни. Не все говорят по‑арабски. Здесь особенно важен человек, который умеет соединять людей.

У Meulensteen средний уровень арабского — он выучил язык ещё в начале 90‑х, работая в Катаре. Чтобы вообще туда переехать в 1993‑м, ему пришлось жениться на своей девушке: жить вместе без брака было нельзя. Это не просто строчка в биографии, а показатель того, насколько он готов подстраиваться под культуру, в которой работает.

Через несколько лет его путь выведет в Manchester United. Через академию, через рекомендации Lee Kershaw и Dave Mackay, который познакомился с ним, когда возглавлял юношескую сборную Катара. Сначала — работа с молодёжью, потом — индивидуальная работа с игроками первой команды. И одна из главных фигур того времени — Cristiano Ronaldo.

Meulensteen вспоминает те сессии почти как лабораторию футбольного совершенства. «Мы много занимались один на один, на поле и за его пределами, с видео. Сфокусировались на ключевых аспектах завершения атак: разделили штрафную на зоны, чтобы он лучше понимал, где он находится, какие передачи идут и какое завершение в каждой ситуации оптимально».

Главная идея — меньше пустого блеска, больше убийственной эффективности. «Я говорил ему: всё в том, чтобы быть максимально непредсказуемым, постоянно варьировать игру». Со временем Ronaldo довёл это до искусства.

Что поражало Meulensteen больше всего, так это одержимость португальца совершенством. На базе в Carrington у United была огороженная площадка с отбойными щитами. После тренировок Ronaldo нередко уходил туда один ещё на 10–15 минут. Meulensteen показывал ему упражнения с этими щитами — обработка мяча в самых разных, нестандартных ситуациях. Ronaldo это обожал.

Всё, что они делали в тот сезон, тренер собрал для него в один диск: по сути, презентация с видеоклипами и текстом о том, как важны цели и как люди с чёткими ориентирами добиваются большего. В начале сезона‑2007/08 Meulensteen спросил Ronaldo, сколько голов тот хочет забить после 23 мячей в прошлом сезоне. Тот ответил: 30. «А почему не 40?» — парировал тренер. Ronaldo согласился. Итог — 42 гола, титулы в Премьер‑лиге и Лиге чемпионов.

Уроки Sir Alex

Летом 2008‑го Meulensteen становится уже первым тренером команды, человеком, который проектирует и ведёт тренировки. Sir Alex Ferguson объяснил ему видение United всего на трёх листах флипчарта.

Там были принципы игры без мяча и с мячом. Но третий лист, по словам Ferguson, был главным — он определял ДНК клуба. «Когда мы атакуем, я хочу видеть скорость, мощь, проникновение и непредсказуемость. И я хочу, чтобы ты встраивал эти четыре вещи в каждую тренировку». Если вспомнить лучший United того периода, эти четыре слова всплывают сами.

После ухода из клуба в 2013‑м Meulensteen успел поработать в Fulham, в США, Израиле, Индии. Потом — сборная Австралии и выход на чемпионат мира. Этот путь дал ему ещё один важный навык: помогать игрокам справляться со страхом.

«Если они чего‑то боятся, я прошу придать этому форму. Что это за страх? Часто это страх последствий поражения. Ты не всегда контролируешь, что приходит в голову — то, что видишь или слышишь. Но я прошу их концентрироваться на том, чего они хотят: хорошо сыграть, забить, поехать на чемпионат мира».

Он почти никогда не говорит игрокам «измени это». Всегда — «добавь это к своей игре». Тонкая, но принципиальная разница. Ferguson тоже понимал силу слов. «Он всегда говорил: два самых важных слова в тренерской профессии — “well done”», — вспоминает Meulensteen. Под конец тренировок Sir Alex часто проходил мимо, похлопывал его по плечу и произносил именно эти два слова.

На выездах United жила не только футболом. В автобусе или поезде они с Ferguson часто играли в «Who Wants to Be a Millionaire?» на iPad Meulensteen. «Количество раз, когда мы доходили до конца, невероятно. Он знал вещи, о которых я бы никогда не догадался», — говорит голландец. История, политика, Гражданская война в США, кино, актёры — круг интересов Ferguson поражал.

Иногда они до сих пор встречаются на чай. Полтора-два часа пролетают незаметно. Для Meulensteen это «прекрасный период жизни», к которому он возвращается с теплом.

Сейчас он строит новый — уже с Ираком. Страной, которая всё ещё лечит раны войны, но едет на чемпионат мира с командой, добравшейся до решающего матча по разбитым дорогам и через закрытое небо. Командой, которая по всем раскладам должна стать жертвой группы с Францией и Сенегалом.

Но разве не такие команды чаще всего и пишут самые яркие истории турнира?