Капитан Ronwen Williams и Bafana Bafana под давлением ненависти

В Атланте, за несколько километров от Atlanta Stadium, где в четверг Bafana Bafana сыграют, возможно, ключевой матч поколения против сборной Czechia, их капитан живёт в режиме двойного давления. Не только спортивного. Лента его социальных сетей превратилась в поле боя.

Ronwen Williams открыто признал: он стал мишенью для волны оскорблений — и от собственных соотечественников, и от болельщиков из других стран континента, которые злятся на антимигрантский курс Южной Африки.

Ирония момента почти жестока. В четверг, в Международный день борьбы с разжиганием ненависти, команда, символизирующая страну, сама выходит на поле под гул ненависти.

Мечта поколения, превращённая в кошмар

Для нынешнего костяка Bafana Bafana этот чемпионат мира — не просто турнир. Многие из них были детьми, когда в 2010 году Южная Африка принимала мировое первенство. Тогда это казалось началом новой эпохи. Сейчас — похоже на затянувшийся кошмар.

Поражение 0:2 от Mexico на Azteca Stadium в матче открытия не только ударило по турнирным перспективам. Оно стало спусковым крючком.

Служба защиты от онлайн-абьюза, работающая под эгидой FIFA, зафиксировала беспрецедентный уровень оскорблений в адрес игроков Bafana Bafana с начала турнира. По их данным, общее количество зафиксированных случаев уже превысило показатели всего чемпионата в Qatar четырёхлетней давности — и это всего через неделю после стартового свистка в Мехико.

Первый жаркий всплеск пришёлся на слабую игру против Mexico. Но этот огонь быстро подлили бензином.

Политика вмешалась в раздевалку

Антииммигрантская риторика, доминирующая в южноафриканском политическом пространстве, ударила по сборной не абстрактно, а напрямую.

Особую роль здесь сыграло движение March and March, называющее себя «гражданским низовым движением», выступающим против нелегальной миграции. Их акции, жёсткая риторика и установленный ими дедлайн — 30 июня, дата, к которой, по их словам, нелегальные мигранты должны покинуть страну, — вызвали тревогу по всему континенту.

Чётко они не сказали, что будет после 30 июня, но кадры с их маршей оставили мало сомнений: люди боятся насилия.

Голос March and March звучал настолько громко, что президент Cyril Ramaphosa был вынужден обратиться к нации и объявить меры по усилению контроля на границах.

Реакция за пределами страны не ограничилась политикой. Часть африканских болельщиков теперь откровенно «хейт-вотчит» Bafana Bafana — смотрит матчи, чтобы желать им поражения. В сеть полетели фейки. Один из них — выдуманная цитата Ronwen Williams, подхваченная даже солидными изданиями.

В этой цитате ему приписали слова о том, что команда «чуть не прослезилась» из-за африканцев, поддержавших Mexico.

Williams отреагировал жёстко:

«Мы знаем, насколько сейчас тяжело в соцсетях, где все на тебя нападают. Иногда это из‑за ложной информации. Если ты проиграл и сыграл плохо — как игрок ты можешь это принять. Можешь поднять руку. Но когда по кругу идёт ложь — это больно.

Я стал мишенью в последние дни из‑за вещей, которых не говорил. Я не говорил ничего про Африку или людей, поддерживающих Mexico. Я всегда говорил: как Африка мы едины. Мы поддерживаем друг друга в хорошие и плохие моменты».

Он сделал паузу — и добавил о том, что его задело больше всего:

«У нас у всех своя политика, свои проблемы, свои битвы дома. У каждой страны. Я не знаю, откуда это всё взялось. Это ранит. На меня напали… и на мою страну тоже, за то, что происходит дома».

Старые раны и новый виток

Для Bafana Bafana это не первый удар со стороны политики. В 2019 году Madagascar и Zambia отказались играть товарищеские матчи с южноафриканцами из‑за вспышек ксенофобского насилия в стране.

Тогда новый тренер Molefi Ntseki, только сменивший Stuart Baxter, остался без полноценной подготовки к отбору на Кубок Африки 2021 года.

Последствия были суровыми: Bafana не вышли на турнир, финишировав лишь третьими в группе с Ghana, Sudan и São Tomé and Príncipe.

Шесть лет спустя гнев по поводу позиции Южной Африки снова находит удобную мишень — футболистов национальной команды.

«Игроки тоже люди. Мы всё это проживаем. Иногда этого слишком много, — признаёт Williams. — Ты хочешь сосредоточиться на своей работе — быть футболистом, но тебя затягивают в политику, хотя ты не хочешь туда идти».

«Оставьте политику политикам»

И всё же капитан не прячется за обидами. Он пытается вернуть разговор к тому, что происходит на поле — и вокруг него, но уже в другом смысле.

«Самое прекрасное в спорте — он может объединять, может сделать тебя сильнее или сломать. Может собрать людей вместе.

Мы в Атланте, и я вижу столько африканцев… столько южноафриканцев и людей из Mexico в одном зале. В этом красота спорта. В этом красота футбола.

Так давайте просто наслаждаться, проведём прекрасное время и оставим политику политикам. Дайте нам просто играть в футбол и получать удовольствие.

Критикуйте нас за то, что происходит на поле, но за то, что вне поля, — мы не можем отвечать. Это не наша зона ответственности. Как африканцы, давайте объединяться и идти дальше, потому что мы все в этом вместе».

Матч, который может всё перевернуть

На этом фоне матч против Czechia превращается не только в борьбу за очки. Это проверка психологической устойчивости.

Группа A пока открыта. Две лучшие команды напрямую выходят в плей-офф, ещё восемь третьих мест из 12 групп тоже получат путёвки в 1/16 финала. Каждое очко, каждый забитый и пропущенный мяч могут стать решающими.

Путь Bafana будет зависеть не только от тактики Hugo Broos и физической готовности игроков. Важнее — как команда справится с ненавистью, льющейся на них из разных уголков континента, и с резкой критикой дома.

«Как бы грустно это ни звучало, игроки уже приняли, что онлайн-абьюз — часть сегодняшнего мира, — говорит Williams. — У нас были командные собрания, мы это обсуждали. Но у нас опытный тренер, coach Hugo. Он говорит: самое важное — анализировать игру.

Главное — отрезать шум, сосредоточиться на том, как мы можем стать лучше, учиться на ошибках и держаться вместе как команда.

Если будешь слушать миллион чужих мнений, сойдёшь с ума. Сейчас самый важный голос — это наш тренер и его штаб. Он знает нас, мы знаем его. Он знает наши сильные и слабые стороны.

Мы здесь друг для друга. Мы приехали сюда вместе и уедем отсюда вместе. Так что давайте держаться как команда и сохранять фокус».

В четверг в Атланте всё снова сведётся к простым вещам: 11 против 11, мяч, ворота, счёт на табло.

Вопрос только в одном: хватит ли у этой команды сил заглушить рев ненависти и превратить шум в трибунах в топливо для самого важного матча их жизни?