Матч США против Австралии: борьба за первое место в группе D

Матч, который в США и Австралии ждали. Остальной мир — вряд ли. Но именно он сегодня рискует решить судьбу группы D и уже давно перестал быть просто строчкой в расписании.

От «lay-up» до главного соперника

Когда только вышла жеребьёвка, в американском медиапространстве царило самодовольство. Бывший игрок MLS Mike Grella назвал Socceroos «lay-up» для хозяев — лёгким броском без сопротивления. Landon Donovan, ныне эксперт Fox Sports, пошёл ещё дальше: отправил австралийцев на дно группы и окрестил тренера Tony Popovic «самодовольным».

С тех пор именно Donovan стал ходячим примером того, как можно промахиваться мимо мишени каждый раз, когда берёшь в руки микрофон. Он успел назвать Францию «высокомерной» — и тут же нарвался на публичное раздражение Zlatan Ibrahimovic и Thierry Henry. Если выбирать, кого слушать о футболе, выбор очевиден.

Игроки сборной США во всё это шоу не играют. Tim Weah во вторник отрезал:

«Вся эта болтовня для меня — чепуха. Если смотреть на сборную Австралии, это молодая команда, у которой много характера, много боевого духа и голода — так же, как у нас. Мы уважаем их так же, как любого другого соперника. Я не знаю, что пытается сделать медиа, но нас это не волнует. Мы смотрим на большую картину и на то, что должны сделать как команда, чтобы быть готовы».

Вопрос напрашивается сам: что действительно пытается сделать медиа?

Версия проста. В США опасались за перспективы хозяев и ухватились за соперника, которого считали максимально удобным. Проще уколоть команду с «края света», чем постоянно бодаться с привычными европейскими тёмными лошадками вроде Türkiye или с южноамериканской сборной, которая везёт на турнир мифологию континента, даже если это всего лишь Paraguay.

С точки зрения телевизионной драматургии логика понятна. Но сегодня именно австралийцы — главный конкурент США за первое место в группе. И на этом фоне вся ранняя бравада выглядит для американцев, мягко говоря, неловко.

Память о Колорадо: грубость, травма и ответная жёсткость

Сборная США открыто ждёт силового футбола от Socceroos. Основания есть. В октябре прошлого года в Колорадо команды уже устроили жёсткий товарищеский матч, который мало напоминал дружескую встречу. Для Австралии это было первое поражение при Tony Popovic. Для США — урок, как нельзя позволять себя избивать.

Mauricio Pochettino тогда разнёс своих в раздевалке, потребовав перестать терпеть удары и отвечать. Судейство сорвалось в хаос: обе команды «уходили от наказания» за фолы, которые в нормальный день тянули бы на несколько жёлтых лишних.

Christian Pulisic тот вечер запомнил травмой — после грубого столкновения с Jason Geria он ушёл с поля. Но именно после его ухода США забили оба мяча и дожали матч 2:1, отказавшись быть жертвой.

«Смотря тот матч в прошлом году, было видно, что они заряжены, — вспоминал на этой неделе Sebastian Berhalter. — Они влетали в стыки, и именно поэтому Mauricio в перерыве взорвался и сказал: “Эти парни не могут просто так нас пинать”. И он был прав».

Tim Weah, вспоминая Колорадо, не скрывал, что та заруба понравилась:

«Матч в Колорадо был классным. Опыт был классным. Он был агрессивным. С тех пор мы сильно изменились. Мы тоже стали более агрессивными».

США уверены, что и сейчас смогут выдержать австралийскую физику и ответить тем же.

«Нам нужно играть на грани фола, — подчеркнул Pochettino накануне. — Не переходя границы правил».

Berhalter, вышедший на свой первый матч чемпионата мира после перерыва против Paraguay, снова может стать важной фигурой, если игра пойдёт по знакомому сценарию силовой борьбы.

«Это будет физический матч, но он будет классным, и мы в предвкушении, — сказал он. — Socceroos будут биться. Нам нравятся команды, у которых есть братство. Нам нравятся команды, по которым видно: они голодны, они хотят сражаться».

Австралийский проект на вырост

Tony Popovic после победы над Türkiye звучал как человек, который понимает масштаб задачи. Да, счёт 2:0, уверенная игра на контратаках и железобетонная оборона — всё это выглядело как заявление. Но сам тренер быстро сбил градус эйфории.

Он говорил о результате как о шаге, который должен добавить уверенности, но никак не как о вершине.

«Да, они должны получить от этого толчок, конечно, — отметил Popovic. — Потолок? Они даже близко не там. Это молодая группа без опыта игры на чемпионате мира, с очень ограниченным опытом в национальной команде. Их потолок — через четыре или восемь лет, по-настоящему, для большинства этих парней. Мы понимаем, что нам это нужно, но сейчас мы рады результату».

Стартовый состав Socceroos в Ванкувере имел средний возраст 24 года и 226 дней — самый молодой в истории Австралии на чемпионатах мира. И это не случайность, а курс.

Семь игроков в заявке будут не старше 22 лет на первый день турнира: Lucas Herrington, Patrick Beach, Mohamed Touré, Alessandro Circati, Cristian Volpato, Paul Okon-Engstler и Nestory Irankunda. Больше молодёжи — только у Senegal, у которого таких футболистов восемь среди всех 48 участников.

Австралия приехала не только за результатом здесь и сейчас. Это задел на цикл вперёд. Но именно такие команды, необстрелянные и без страха перед статусом соперника, чаще всего ломают заранее написанные сценарии.

Lumen Field: стадион, который гремит

Сцена для этого спора выбрана идеальная. Seattle Stadium, он же Lumen Field, — один из самых ярких стадионов турнира. Дом для Seattle Seahawks в NFL и Seattle Sounders в MLS, арена, где звук не просто висит в воздухе — он давит.

Северная трибуна открывает вид на небоскрёбы Сиэтла. Над пирамидальной секцией поднимается башня с видеэкранами, продолжая линию городского силуэта. Архитектурная картинка — открытка. Акустика — кошмар для гостей.

Здесь болельщики способны разогнать шум до уровня, который фиксируют как сейсмическую активность силой до 2,3 балла. Это не образное выражение, а измеренный факт.

Cristian Roldan, играющий за Seattle Sounders с 2015 года, прекрасно знает, что ждёт США в пятницу.

«Я полностью уверен, что трибуны будут невероятно громкими. Они зарядят нашу команду, — сказал он. — Это один из самых шумных стадионов в мире, если вспомнить матчи Seahawks или Sounders. Увидев, какой была атмосфера на игре Belgium против Egypt, я полностью ожидаю, что Сиэтл выйдет и покажет себя. И ребята почувствуют эту энергию».

Lumen Field примет шесть матчей турнира. На чемпионате мира его вместимость — 66 925 зрителей. Каждое свободное кресло на таком стадионе — почти преступление против футбола. В Сиэтле преступать не собираются.

Бой за уважение

США выходят на матч, помня, как их пытались «переломать» в Колорадо. Австралия выходит с осознанием, что её слишком долго недооценивали и использовали как удобную мишень для громких фраз в американском эфире.

Обе команды молоды. Обе голодны. Обе уже показали, что умеют побеждать на этом турнире. На кону — не только первое место в группе, но и право диктовать тон всему чемпионату с ранней стадии.

Когда мяч покатится по газону Lumen Field, все старые ярлыки «lay-up» и прогнозы о «дне таблицы» растворятся в шуме. Останутся только две команды, которые не собираются уступать ни в воздухе, ни в стыках, ни в борьбе за будущее этого цикла.

Кто из них выдержит этот шум — физический и медийный — лучше? Ответ прозвучит громче любой реплики в студии Fox Sports.