Плей-офф проклятие Millwall: новая неудача на пути в Premier League

Проклятие плей-офф для Millwall живо как никогда. В четвёртый раз клуб останавливается в шаге от выхода в Premier League и в четвёртый раз спотыкается в полуфинале. Были 1991‑й, 1994‑й, 2002‑й. Теперь добавился ещё один удар — самый болезненный из всех.

Команда Алекса Нила финишировала на 10 очков выше Hull, до автоматического повышения не дотянула буквально в последний день сезона. Вечер, который должен был стать разогревом перед Wembley, превратился в сцену для чужого триумфа. Шоу украл Mohamed Belloumi, вышедший со скамейки и забивший потрясающий первый мяч, а затем другой резервист, Joe Gelhardt, окончательно добил хозяев.

Фаворит рухнул под собственными ожиданиями

Millwall входил в ответный матч безоговорочным фаворитом. Трибуны завелись задолго до стартового свистка: первое мощное «No one likes us, we don’t care» прокатилось по стадиону, когда команды только вышли из тоннеля. Нил, человек с серьёзной репутацией в матчах плей-офф — он выводил Norwich в Premier League в 2015‑м и поднимал Sunderland в Championship в 2022‑м, — просил болельщиков устроить ночь, которую никто не забудет. Они сделали своё. Команда — нет.

Фон у этой дуэли был нервный. В первом матче обсуждали прежде всего отменённый гол Ryan Leonard, который Нил считал абсолютно чистым, а после финального свистка полиции пришлось разделять фанатов обеих команд. Тем смелым поклонникам Hull, что всё-таки добрались до юго-восточного Лондона, владелец клуба Acun Ilicali подарил бесплатные футболки — жест благодарности за дорогу и веру.

Тактический сюрприз Hull и ранний шок Millwall

Sergej Jakirovic, пришедший в Hull прошлым летом и вытащивший команду на этот уровень при скромном бюджете, выбрал нестандартный ход. Он перестроил команду на игру с тремя центральными защитниками и фактически пятёркой сзади. Millwall это откровенно смутило.

Гости начали намного лучше. Уже на 10‑й минуте Charlie Hughes заставил Anthony Patterson вступить в игру после удара со штрафного. Hull, обыгравший здесь же Millwall 3:1 в декабре, снова выглядел уверенно и собранно.

Но хозяева быстро встрепенулись. Заголовок о «проклятии» ещё можно было отложить. Thierno Ballo пробил головой — Kyle Joseph вынес мяч с линии. Потом Ivor Pandur вытащил мощный удар Femi Azeez в ближний угол. 24‑летний фланговый игрок, прошедший путь от Northwood из восьмого дивизиона до одного из лидеров атаки Millwall, снова выглядел главным источником угрозы.

Hull пережил этот отрезок и ответил своими моментами. John Egan немного не дотянулся головой до гола после стандарта, Oli McBurnie проверил Patterson после острого прострела Ryan Giles. За пять минут до перерыва Millwall взорвался в апелляциях, требуя пенальти: подача Casper De Norre попала Hughes в руку. Но рука была прижата, и арбитр Sam Barrott без колебаний отмахнулся от протестов.

Накануне перерыва стадион замер по другой причине. Joseph, герой спасения на линии, сам покинул поле, хромая после неприятного повреждения голеностопа. Сектор Millwall проводил его свистом — сочувствия к сопернику здесь не нашлось.

Давление Millwall, стальная выдержка Hull

После перерыва картина повторилась. Hull снова стартовал резче. Regan Slater выложил мяч под удар McBurnie, и только невероятный вынос с линии от Tristan Crama спас хозяев. Millwall отвечал в основном энергией, а не качеством. Бег, борьба, навесы — но не моменты.

Нил пошёл ва-банк. На поле вышел Mihailo Ivanovic, схема сменилась на 4‑4‑2, затем появились опытные Alfie Doughty и Barry Bannon. Скамейка Millwall должна была дать решающий импульс.

Но удар пришёл с другой стороны.

Belloumi ломает сценарий

Joseph, которого проводили свистом, уже был в раздевалке, когда его сменщик перевернул матч. Belloumi весь второй тайм терзал левый фланг, и в какой‑то момент Millwall просто не успел за ним.

Алжирец подхватил мяч на краю штрафной, сместился и выстрелил закрученно в дальний угол. Мяч поцелуем обнял штангу и от неё залетел в ворота, не оставив Patterson ни единого шанса. В гостевом секторе началось безумие — Hull оказывался в шаге от Wembley.

Millwall попытался ответить. Bannon едва не подарил второй гол Slater небрежной передачей назад, затем Ivanovic пробил головой выше ворот. Но в воздухе уже чувствовалось: это не вечер хозяев.

Gelhardt ставит точку

Когда Gelhardt вышел на поле, Millwall ещё цеплялся за надежду. Она прожила считанные секунды. Его первый касание стало приговором.

Belloumi снова убежал по флангу и навесил. Gelhardt подстроился под мяч, Patterson попытался зафиксировать его, но допустил грубую ошибку — мяч выскользнул, медленно пересёк линию и, словно нарочно издеваясь, закатился в ворота. Сектор Hull взорвался повторно, а «The Den» понял: ещё один поход в плей-офф закончился тем же.

Возмездие было безжалостным. Millwall, шедший на 10 очков впереди Hull в таблице и считавшийся почти обязательным участником финала, снова остаётся у закрытой двери Premier League. Hull же вписывает себя в историю: это первая команда, финишировавшая шестой и добравшаяся до финала плей-офф с времён Derby Фрэнка Лэмпарда в 2019‑м.

Теперь Hull по праву может смотреть на Wembley не как на экскурсию, а как на шанс. Если команда, с её бюджетом и статусом аутсайдера, уже перевернула один прогноз, почему бы не сломать ещё один?