Саутгемптон выходит в финал плей-офф, но скандал не утихает

На табло – 2:1 и путёвка на «Уэмбли». На бумаге – ещё не факт, что именно «Саутгемптон» сыграет в финале за выход в Премьер-лигу. Вечер на St Mary's получился нервным, шумным и противоречивым – как на поле, так и за его пределами.

Гол-призрак Ши Чарльза и разбитые надежды Boro

Полуфинал плей-офф Чемпионшипа между «Саутгемптоном» и «Мидлсбро» и так обещал быть тесным по счёту и нервам. Так и вышло. Команды дотянули до дополнительного времени, где всё решила подача, которая даже не должна была стать ударом.

Ши Чарльз навесил, мяч взмыл в воздух, потянулся к дальней штанге и, к изумлению защитников и вратаря, просто влетел в ворота. Не удар, а скорее ошибка восприятия, но именно этот момент стал ключом к финалу для хозяев. St Mary's взорвался. «Мидлсбро» – наоборот, застыл.

По сумме двух матчей Boro уступили, хотя Ким Хеллберг после финального свистка не выглядел человеком, который готов признать, что его команда была слабее.

«Думаю, на дистанции двух игр мы были достаточно хороши, чтобы пройти дальше. Это игра на тончайших деталях против очень сильной команды, – сказал он Sky Sports. – Поздравляю игроков “Саутгемптона” и их болельщиков с победой».

Фраза вежливая. Интонация – совсем другая: в голосе тренера слышались усталость и разочарование. Шанс на «Уэмбли» ушёл, но история, как выяснилось, ещё не закончилась.

Плей-офф под следствием

Результат на поле оказался лишь половиной сюжета. Параллельно идёт расследование дела, которое в Англии уже окрестили новым «spygate».

«Саутгемптон» обвинён в нарушении регламента EFL: клубу вменяют в вину то, что человек, связанный с клубом, якобы вёл несанкционированную съёмку тренировки «Мидлсбро» менее чем за 72 часа до первого матча. Именно такой срок прямо прописан в правилах: никакого наблюдения за тренировочным процессом соперника перед очной встречей.

Жалобу подал «Мидлсбро». Лига начала разбирательство. Дело уже передано в Независимую дисциплинарную комиссию. На фоне этого в медиапространстве тут же зазвучали версии: если вина «Саутгемптона» будет доказана, клуб могут исключить из плей-офф. А значит, Boro теоретически сохраняет шанс оказаться в финале независимо от поражения на юге Англии.

В северо-восточной прессе даже появлялась информация, что «Мидлсбро» продолжит подготовку к «Уэмбли» вне зависимости от результата ответного матча – на случай, если вердикт окажется в их пользу. Но Хеллберг от подобных разговоров отстранился.

«Я ничего не планировал на этот счёт, – признался он. – У нас был план, если бы мы выиграли матч. Мы не выиграли. Сейчас я просто очень, очень разочарован».

На прямой вопрос, должен ли «Саутгемптон» быть исключён из плей-офф, тренер ответил жёстко и коротко: в эту дискуссию он входить не собирается.

«Я не буду высказывать никаких предложений или говорить что-либо по этому поводу. Мне нужно время, чтобы ещё раз всё обдумать. Посмотрим, что будет дальше», – сказал Хеллберг.

Молчаливый «Саутгемптон» и тренер, который ждёт своего часа

В стане победителей – та же линия поведения. Ни одного лишнего слова.

Главный тренер «Саутгемптона» Тонда Эккерт в эфире Sky выглядел так, будто заранее подготовился к неудобным вопросам и выучил одну-единственную допустимую фразу.

На вопрос, беспокоится ли он о том, что команда может не сыграть в финале, Эккерт ответил: «Мы уже говорили об этом после предыдущего матча, и поверьте, об этом непросто говорить. Сейчас идёт расследование, клуб уже сделал официальное заявление, и я просто не могу комментировать это дальше».

Он лишь пообещал, что выскажется, когда придёт время: «Поверьте, когда момент настанет, я что-то скажу. Только не сейчас».

Когда журналисты напомнили, что Хеллберг фактически обвинил его клуб в мошенничестве, Эккерт остался в той же, почти ледяной, тональности: «У каждого есть право на своё мнение. Он высказался так, как счёл нужным. Мне это комментировать не стоит».

Тренер не стал оправдываться и не стал нападать в ответ. «Саутгемптон» выбрал тактику молчания – по крайней мере, до решения комиссии.

Финал с вопросительным знаком

Футбольная часть истории проста: «Саутгемптон» выиграл 2:1, прошёл в финал плей-офф Чемпионшипа и должен сыграть на «Уэмбли» против Hull City за третью путёвку в Премьер-лигу.

Две другие уже разобраны: чемпион дивизиона Coventry City и занявший второе место Ipswich Town заранее гарантировали себе повышение в классе. Осталась одна вакансия и один матч, который традиционно меняет судьбы клубов – спортивно и финансово.

Но над этим финалом висит условная звёздочка. Пока Независимая дисциплинарная комиссия не вынесет вердикт, нельзя быть уверенным, что именно «Саутгемптон» выйдет из тоннеля на «Уэмбли».

Hull City ждёт соперника. «Мидлсбро» формально выбыл, но цепляется за юридическую возможность вернуться в борьбу. Эккерт и его команда празднуют, но вынуждены смотреть через плечо на папку с делом в офисах EFL.

Плей-офф Чемпионшипа всегда славился драмой. Сейчас к ней добавился новый слой: не только борьба за голы, но и борьба за правоту. И главный вопрос – кто именно через несколько дней выйдет под арку «Уэмбли», чтобы сыграть матч сезона?