Удар судьбы по центру обороны Liverpool

На чемпионате мира U17 в Катаре скауты Liverpool присматривались к будущему. В блокнотах выделили двух центральных защитников — сенегальца Mor Talla Ndiaye и австрийца Ifeanyi Ndukwe. Через несколько недель клуб уже перевёл за них около 3,5 млн фунтов. Под руководством главы глобального скаутинга Matt Newberry это выглядело как образцовая работа «на завтра».

Но «завтра» наступило слишком рано.

Подростки в центре обороны

В первом предсезонном матче против Sunderland судьба сыграла злую шутку. На восьмой минуте травму получил Joe Gomez. Jeremy Jacquet и Giovanni Leoni были не готовы к игре. В итоге тандем в центре защиты Liverpool составили… те самые 17-летние Ndiaye и Ndukwe.

План по постепенной интеграции сорвался. Клуб внезапно оказался с проблемой в самой уязвимой зоне – в центре обороны. Думать о будущем хорошо, но сейчас, в разгар подготовки к сезону, Liverpool остро не хватает готовых, опытных защитников.

Andoni Iraola ещё до травмы Gomez честно признавал: его команда «очень тонка» в обороне. Теперь эта фраза звучит как предупреждение, которое не успели услышать вовремя.

Gomez снова в лазарете, Van Dijk один

Gomez пропустил тренировку в Чикаго в воскресенье, клуб ждёт результаты обследования и готовится к очередному вердикту врачей. Это самый долгоиграющий футболист нынешнего состава Liverpool, но и один из самых хрупких: с 2015 года, по данным Transfermarkt, он уже пропустил 225 матчей из-за травм.

Сейчас у Iraola остаётся один здоровый опытный центрбек — Virgil van Dijk. Капитану 35, он отыграл каждую минуту прошлого сезона в Премьер-лиге, но пик формы уже позади. И он, и Gomez входят в последний год своих контрактов на Anfield. Не исключено, что следующим летом оба уйдут.

На этом фоне решение отпустить Ibrahima Konate свободным агентом в Real Madrid выглядит ещё рискованнее. В клубе были уверены: 21-летний Jacquet и 19-летний Leoni — лучшие молодые центрбеки соответственно во Франции и Италии. За них заплатили 60 и 26 млн фунтов, рассчитывая на долгосрочную отдачу.

Jacquet может дебютировать уже в воскресенье против Leeds. Leoni тоже рассматривают как игрока основы будущего. Но сегодня оба, как и Ndiaye с Ndukwe, — заготовки, а не готовые столпы обороны.

Голоса тревоги из прошлого

Бывший нападающий Liverpool Robbie Fowler, находящийся с командой в Нью-Йорке, где Reds сыграют с Wrexham, говорит без обиняков:

«Нам нужны игроки. Это и так всем понятно», — подчёркивает он.

Fowler не скрывает сочувствия к Gomez: очередная травма лишила его шанса доказать, что в новом сезоне Liverpool мог бы обойтись без ещё одного центрбека. Теперь же его опыт и опыт Van Dijk превращаются скорее в ресурс для наставничества над молодыми, чем в гарантию стабильности в основе.

«Мы не увидим лучшую версию молодых прямо сейчас, — отмечает Fowler. — Но в составе обязательно нужна опытная ось. И да, тренер уже говорил, что нужны новые игроки. Я не удивлюсь, если ещё один центрбек — часть этого разговора».

Пропущенные возможности и жёсткие рамки рынка

Снаружи ситуация с несостоявшимся прошлым летом трансфером Marc Guehi теперь выглядит особенно показательно. Тогда сделку не довели до конца. Сейчас же Liverpool вынужден оглядываться на прошлые решения.

У клуба есть опция выкупа Jarell Quansah, который прошлым летом ушёл в Bayer Leverkusen за 35 млн фунтов. Однако возвращать его в ближайшее время не планируют.

При этом финансовые рамки сжимаются. Внутри клуба подчёркивают: если Liverpool всё-таки доведёт до конца потенциальный трансфер Bradley Barcola, которого Paris St-Germain оценивает более чем в 100 млн фунтов, манёвров на рынке останется немного. Уже оформленные сделки по Jacquet и Victor Munoz потянули на 94,5 млн.

Без крупных продаж нынешним летом никто не ждёт повторения прошлогоднего размаха, когда на трансферы ушло рекордные 450 млн фунтов. Сейчас клубу приходится выбирать приоритеты, а оборона требует немедленных вложений.

Глубина состава как старая проблема

Fowler, забивший за Liverpool 183 мяча, видит в нынешнем кризисе старую болезнь клуба:

«На протяжении последнего десятилетия стартовый состав Liverpool был более чем конкурентоспособен. Но спор всегда упирался в глубину состава», — говорит он.

Он вспоминает времена Phil Neal, когда футболисты боялись травм не только из-за боли, а потому что могли потерять место навсегда. Конкуренция держала уровень, заставляла играть на пределе каждую неделю.

Такой же менталитет, по словам Fowler, и сегодня мог бы стать тем, что выровняет стандарты. Но для этого нужны не только таланты на будущее, а и зрелые игроки, готовые выйти в любой момент и не дрогнуть.

Будущее есть. Настоящего не хватает

За последние полгода — с прошлого лета до января 2026 года — Liverpool договорился о переходах сразу пяти центрбеков не старше 20 лет: Leoni, Ndiaye, Ndukwe, Noah Adekoya и Jacquet. С точки зрения долгосрочного планирования это почти идеальная картинка. На бумаге у клуба выстроена целая линия смены поколений.

Но есть нюансы. Тот же Ndukwe, ярко проявивший себя против Sunderland, в этом сезоне обязан уйти в аренду: он пока не соответствует требованиям для получения рабочей визы в Великобритании. То есть даже те молодые, что уже впечатляют, не могут помочь здесь и сейчас.

На Anfield не переживают за будущее центра обороны. Потенциала достаточно, чтобы закрыть позицию на годы вперёд. Проблема в другом: сегодня в раздевалке катастрофически мало опытных защитников, способных держать удар в решающие моменты.

Liverpool снова идёт по тонкой грани между смелой ставкой на будущее и риском провалить сезон из-за нехватки людей, которые уже сегодня умеют выигрывать сложные матчи. Сколько ещё раз клубу удастся пройти по этому краю, не оступившись?