Martin O’Neill и чемпионство Celtic: драма на Parkhead

На телефоне стоит время: 16:47, 16 мая. Локация — Celtic Park. На снимке, примерно в 80 ярдах, — в очках, в старом трениках, Martin O’Neill.

Ему 74. Формально — временный главный тренер Celtic. Фактически — дедушка в воротах, который ловит мячи от внуков, пока те с азартом пинают по мячу, пытаясь загнать его «деду». Картина почти домашняя, теплая, как будто это не сердце шотландского футбола, а задний двор где‑нибудь в Белфасте.

И тем удивительнее, что произошло всего двумя часами раньше.

В 14:30 камера смотрела на те же ворота. В них только что забил Callum Osmand — третий мяч Celtic в ворота Hearts, гол, который оформил очередной титул шотландского чемпиона. Мяч в сетке, а самого Osmand не видно: он утонул в толпе игроков, тренеров, запасных и болельщиков, выскочивших на газон. Кто‑то уже без футболки, кто‑то с телефоном в руках, кто‑то с глазами, полными слез.

На переднем плане — другой мир. Игроки Hearts. Кто‑то на коленях, кто‑то стоит, уткнувшись лицом в ладони. 66 лет без титула. Три минуты до конца сезона, три минуты до того, чтобы стереть эту цифру с клубной истории. И вдруг — удар Daizen Maeda. И всё рушится.

Четырнадцатый титул Celtic за пятнадцать сезонов на бумаге звучит как статистика, а не событие. Но этот сезон был другим. Неожиданный рывок Hearts, странные кульбиты на тренерской скамейке Celtic — Rodgers, O’Neill, Nancy, снова O’Neill, — блуждающий Rangers, который никак не мог нащупать курс. На этом фоне очередная победа чемпиона превратилась в полноценную драму.

В центре всего — тот самый O’Neill. Его спрашивают о «сказках», о возможном дубле — титул плюс Scottish Cup, финал с Dunfermline и Neil Lennon через неделю, который все считали его прощальным аккордом в клубе. Пока вокруг Parkhead гремит хаос, финальный свисток так и не слышат, игроки Hearts, не выдержав триумфа соперника у себя под носом, просто уходят со стадиона, даже не переодевшись. Celtic на следующий день приносит официальные извинения — жест, который уже мало кто помнит.

O’Neill тогда имел полное право просто наслаждаться моментом. Он говорил, что это дало ему «причину жить». В воздухе витали разговоры о возможной статуе у стадиона.

Но оказалось, что свисток не прозвучал и для его карьеры в Celtic.

Через 26 дней клуб объявил: Martin O’Neill — не временный, а постоянный главный тренер. Контракт на год плюс опция еще на один. Реакция — смешанная. Удивление, радость, раздражение от того, что стратегия клуба выглядит импровизацией. Celtic давно живет в режиме внутреннего спора — клуб и болельщики разделены на лагеря. Именно поэтому в тот титульный день O’Neill так настаивал на слове «единство».

Прошло еще 37 дней — и Celtic снова дома, на Parkhead. На этот раз — товарищеский матч с Middlesbrough, первый после того самого дня с Hearts. В программке к игре O’Neill вспоминает «драматичный и захватывающий» прошлый визит сюда.

Солнце над стадионом — то же. Тот же тренер в том же трениках у кромки поля. Но атмосфера уже другая. На трибунах — примерно 6 тысяч болельщиков. Для Celtic это почти тишина. Объяснений масса: отпускной период, соперник не из разряда грандов, но среди причин явно и раздражение частью фанатов курсом клуба. Хотя всего три недели назад сообщалось, что 99,5 процента владельцев абонементов их продлили.

На поле и за его пределами тоже не хватает знакомых лиц. Нет Kelechi Iheanacho — автора того самого спорного пенальти на 90+9 минуте в Motherwell за три дня до матча с Hearts, который развернул сезон. Вместо нового контракта с Celtic он выбрал Bursaspor из второго дивизиона Турции. Нет Maeda — он собирается в Ipswich Town.

Brendan Rodgers уже слышал подобное эхо — Kyogo Furuhashi, Nicolas Kühn, Adam Idah. Болельщики Celtic тоже. Хотя многие понимают: зарплатные требования Iheanacho были чрезмерны для клуба. Глазго есть Глазго — через неделю по городу уже гуляет слух, что трансферная политика настолько не устраивает O’Neill, что он сам готов уйти.

Но в прошлую субботу он снова на месте. И уже не при шести, а при более чем 20 тысячах зрителей. Celtic принимает AC Milan в последней контрольной игре перед сезоном. На поле — еще одно новое имя.

Camilo Duran. Колумбийский нападающий, купленный у Qarabag. Тот самый, что забивал Benfica в прошлом розыгрыше Лиги чемпионов. Против Middlesbrough он оформил красивый гол, а к матчу с Milan подходит с тремя мячами в трех предсезонных играх. Для O’Neill это — первая порция спокойствия.

Через несколько дней клуб закрывает еще одну сделку в атаке: Kasper Høgh. Сумма — около 13 миллионов евро, почти зеркально сумме, полученной за Maeda. Høgh в прошлом сезоне дважды забил за Bodo/Glimt в победном матче Лиги чемпионов над Manchester City. Если он и Duran способны забивать на таком уровне, то на бумаге они обязаны справиться с Dundee в понедельник. А там по календарю — Kilmarnock, Falkirk, Aberdeen, St Mirren. Первые пять соперников в лиге, ни один из которых не входил в топ‑5 прошлого сезона.

Такое мягкое начало чемпионата дает шанс не только на раскачку, но и на подготовку к главному — раунду квалификации Лиги чемпионов, который ждет Celtic в середине следующего месяца. Этот барьер уже не раз становился проблемой. Прошлогодний вылет от Kairat Almaty оставил у Rodgers глубокое раздражение. Продажа лидеров — часть экономической модели клуба, но если потенциальный уход Arne Engels и других будет компенсирован точечными покупками, у Celtic есть шанс поймать ранний темп.

Эта осторожная надежда звучит совсем иначе, чем разговоры прошлой осенью, когда Dermot Desmond говорил о «токсичной атмосфере» вокруг команды. Скепсис болельщиков по отношению к структуре управления клубом никуда не денется, пока состав не покажет, что способен не просто участвовать в Европе, а зарабатывать там очки и авторитет.

И все это — при открытом до 31 августа трансферном окне. Пока что активнее выглядит Rangers. И в Глазго хорошо помнят: повторить хаотичный прошлый сезон они себе позволить не могут.

Майский матч на Parkhead, который Hearts чуть не превратили в переворот, завершал командой Derek McInnes. Сейчас он уже в Ibrox. Там же и Lawrence Shankland, капитан Hearts и автор гола в том самом матче. Туда же ушел и Cammy Devlin, лучший игрок Hearts прошлого сезона. Маруновая троица, которой в Rangers ждут с одной простой задачей — вернуть в команду жесткость и характер.

McInnes — шестой постоянный тренер Rangers за пять лет и третий за последние двенадцать месяцев. Russell Martin и Danny Röhl не смогли убедить ни результатами, ни стилем. McInnes — бывший игрок клуба. По логике, он подходит. Но логика не забивает голы и не поднимает трофеи. Три из четырех последних сезонов Rangers заканчивают без титулов, и стартовать ему придется без права на раскачку — уже в пятницу на Tannadice.

Уход McInnes из Hearts открыл дверь для Wouter Vrancken. Бельгийский тренер провел с командой всего два официальных матча — и оба проиграл Sturm Graz в квалификации Лиги чемпионов. Ему будет непросто. Как и клубу. Повторить тот заряд энергии, который в прошлом сезоне притягивал к шотландскому футболу внимание со всей Европы, — задача почти нечеловеческая.

Hearts тогда шли до конца, до самого 16 мая. В календаре нового сезона эта дата снова стоит как день финиша. И если внуки O’Neill еще не научились читать расписание, им стоит хотя бы обвести этот день в круг на дедушкином телефоне.