Abby Erceg: Легенда без домашнего мундиаля

Abby Erceg могла выйти на поле домашнего чемпионата мира, под рев трибун, в статусе иконы сборной. Для большинства футболисток это финальная сцена карьеры, о которой пишут в биографиях. Она отказалась.

«Это было действительно тяжёлое решение», – призналась защитница.

Долгие разговоры, сомнения, попытки примерить на себя картинку идеального прощания с международной ареной. Домашний мундиаль, завершение пути, аплодисменты. Всё сходилось. Кроме одного – её внутреннего ощущения.

Ей это «не сидело правильно» – ни лично, ни профессионально. И в какой‑то момент стало ясно: выйти на поле только потому, что «так надо», она не готова. «Я просто должна была поставить это (своё чувство) на первое место, а не делать что‑то, во что моё сердце никогда не будет по‑настоящему вложено. Я не считала честным по отношению к команде и к себе поступать так», – объяснила Erceg.

Она вынашивала это решение «очень, очень долго», проверяя, сможет ли потом спокойно смотреть себе в глаза. И всё же не считает свой шаг подвигом. «Это было смело в том смысле, что нужно было довести всё до конца, да», – говорит она. Но для неё это не про героизм, а про профессиональную планку, ниже которой она не готова опускаться.

Между лучшим клубом и сборной, которая не устраивает

Многие напомнили бы ей: «Это же чемпионат мира, ты обязана представлять страну». Erceg видит картину иначе.

Она находилась в одном из сильнейших клубных проектов планеты – North Carolina Courage, до этого Western New York Flash. Три титула NWSL, топовый уровень, выстроенная среда. «Мы были настолько успешны, и было очень тяжело покинуть эту среду и перейти в ту, которая, как я чувствовала, не служила мне как игроку. Мне пришлось принять это решение ради своей карьеры», – говорит она.

На фоне того, как сборная Новой Зеландии провела домашний чемпионат мира, вопрос «а что если бы…» напрашивается сам собой. Ferns стартовали блистательно – победа 1:0 над Норвегией, исторический момент. Но продолжения не последовало: поражение 0:1 от Филиппин, затем нулевая ничья со Швейцарией и вылет. Опыт и хладнокровие такой футболистки, как Erceg, в эти минуты команде явно не помешали бы.

Игрок, который всегда шёл поперёк течения

То, что она решилась отказаться от домашнего мундиаля, не должно удивлять тех, кто следит за её карьерой. Erceg всегда шла своим путём.

Она уже уходила из сборной – в 2017‑м и снова в 2018‑м. Причина каждый раз была одна и та же: разочарование в уровне поддержки и ресурсах, которые, по её мнению, New Zealand Football выделяла женской игре. Позже она вернулась, чтобы сыграть на чемпионате мира 2019 года. Но осадок остался, и внутренний конфликт никуда не делся.

При этом история её выступлений за страну – одна из самых ярких в новозеландском футболе. Три чемпионата мира. Три Олимпиады. Первая футболистка Ferns, достигшая отметки в 100 матчей за сборную – всего 146, из них 49 в статусе капитана. Цифры, которые закрепляют её в пантеоне, даже если она не вышла на главный турнир на родине.

Клубная карьера не менее впечатляющая: три чемпионства NWSL – 2016 год с Western New York Flash, затем титулы 2018 и 2019 годов с North Carolina Courage. Годы в США сделали её одной из самых уважаемых защитниц лиги.

Мексика, которая перевернула представления

После 12 лет в Соединённых Штатах Erceg решилась на новый вызов и отправилась в мексиканский Toluca. Этот шаг, возможно, не так громко звучит в заголовках, но для неё самой стал откровением.

«Это было феноменально. Культура, еда, люди, футбол, эмоции вокруг него. Такая невероятная страна», – говорит 36‑летняя футболистка.

В её голосе – не дежурный комплимент, а искреннее восхищение. Мексика стала для неё не просто очередным клубом, а одним из лучших опытов в жизни.

Сейчас она завершила сезон в Toluca и стоит на развилке. Предложений достаточно: варианты в Новой Зеландии, интерес из A-League, возможное возвращение в Мексику, клубы из США. Но приоритеты уже другие.

«В какой‑то момент карьеры семья становится важной. Я пропустила большую часть жизни своей семьи. Пропустила, как растут племянники. Приходит время учитывать и это», – признаётся Erceg.

Звучит так, будто в следующий раз она будет выбирать не только по уровню лиги, но и по расстоянию до дома.

Вызов по имени Chelsea

Прямо сейчас у неё – другая задача. В ближайшее время Erceg выйдет против восьмикратного чемпиона Англии – Chelsea. Сборная из игроков, собранных буквально на ходу, несколько недель совместных тренировок – и сразу один из эталонов европейского клубного футбола.

«Это будет вызов – и это мягко сказано», – улыбается она.

Но за этой улыбкой – трезвое понимание масштаба. «Это будет настоящее образование для многих людей о том, где находится новозеландский футбол, потому что мы играем против одной из лучших женских клубных команд мира».

Подготовки немного, времени на притирку почти нет. «Работы у нас будет выше крыши», – признаёт Erceg. Но в её словах нет обречённости. Скорее, азарт. Возможность показать Новой Зеландии женский футбол высшего уровня, почувствовать разницу, увидеть планку, к которой нужно тянуться.

«Хорошо, что команда такого калибра приехала в Новую Зеландию, и это даёт огромную экспозицию», – подчёркивает она.

Abby Erceg уже доказала, что не боится идти против течения – ни в отношениях со сборной, ни в выборе клубов, ни в решении отказаться от домашнего чемпионата мира. Теперь у неё новый рубеж: сыграть против Chelsea и, возможно, одновременно решить, где пройдёт финальная глава её карьеры – рядом с домом или в очередном большом проекте за океаном.